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Alejandro Rozitchner relee un delicioso artículo escrito en su día para la revista La Maga.

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La historia del átomo

El primer gran éxito de la teoría atómica viene con John Dalton. Este hijo de un cuáquero, a comienzos del siglo 19, experimentó con varias sustancias, principalmente gases. Trabajó con agua, dióxido de carbono, amoníaco,… y se dio cuenta de que eran combinaciones varias de hidrógeno, nitrógeno, oxígeno, sulfuro, carbono,… Estos últimos serían los elementos, con los que propuso su teoría atómica:

1. Cada elemento está compuesto de átomos iguales.

2. Los átomos de un elemento se distinguen de los de otro elemento por su peso.

3. Los átomos de un elemento se pueden combinar con los de otros elementos para formar compuestos. Cada compuesto tiene siempre el mismo número relativo de átomos de cada elemento.

4. Los átomos no se crean ni se destruyen. Las reacciones químicas simplemente agrupan los átomos de otra manera. 

No está nada mal para ser el primer paso serio tras los primeros atomistas. Tuvo varios errores, como el suponer que las proporciones serían las más sencillas posibles. Así pensó que el agua era HO (un átomo de Hidrógeno y otro de Oxígeno) en lugar de H₂0 (dos de H y uno de O).

Casi un siglo tuvo que pasar hasta el siguiente descubrimiento importante. J.J. Thomson, experimentando con rayos catódicos, descubrió el electrón. Los rayos catódicos se consiguen poniendo dos electrodos (dos piezas de metal, una con carga negativa, el cátodo y la otra positiva, el ánodo –la carga se consigue uniendo cada electrodo a uno de los bornes de una batería o pila–) dentro de un tubo en el que se ha hecho el vacío. Al calentar el cátodo se produce el rayo catódico. Thomson se dio cuenta de que este rayo estaba cargado negativamente, que esta carga no se podía separar del rayo (lo intentó con un campo magnético, es decir, con un imán) y, finalmente, que tenía que provenir de los átomos del cátodo. Así pues, los átomos contenían cosas que se llamaron electrones. Su modelo del átomo, en sus palabras, era el de un pudin con pasas (los electrones). Si el electrón tenía carga negativa y el átomo carga neutra, el pudin debía tener carga positiva.

De momento esto no es tan extraño. ¿Que nuestras piezas de lego tienen unas pequeñas piezas incrustadas? No pasa nada. Lo que resultó bien extraño fue el siguiente descubrimiento. Trece años después (estamos ya en 1911) a Rutherford le dio por bombardear una plancha de oro con partículas alfa a ver qué pasaba. Las partículas alfa (ahora lo sabemos) no son más que núcleos de Helio. Es decir, átomos de Helio sin sus electrones, y se producen en el proceso de desintegración natural de elementos radiactivos, como el Radio. En tiempos de Rutherford sólo se sabía que tenían carga eléctrica positiva. Así que puso una masa de Radio frente a una plancha de oro y observó que la mayoría de las partículas atravesaban la plancha y que las pocas que no lo hacían salían despedidas en cualquier dirección, incluso rebotadas. La única explicación que se le ocurría para el fenómeno era que casi toda la materia del átomo estaba concentrada en una parte muy pequeña de su volumen, y que esto debía ser el núcleo cargado positivamente, por la forma en que repelía las partículas alfa, también positivas. Así que el sitio que le quedaba a los electrones era estar alrededor del núcleo. Además, esto confirmaba que los electrones debían de tener muy poca masa y, a su vez, ocupar muy poco espacio. Conclusión: Los cuerpos que nos parecen sólidos están compuestos de unas piezas de lego que son, en su mayor parte, vacías. Si el átomo tuviera el tamaño de la tierra, el núcleo sería como un estadio de fútbol.

Ahora sí estamos ante algo muy extraño. Y sin embargo, esto no ha hecho más que empezar.

Mis venidas:

1. Encontrar que nuestra intuición de que todo lo que nos parece sólido y macizo es, en su mayor parte, nada, vacío, es el primer aviso de lo distinta que es la naturaleza respecto a nuestras intuiciones. A partir de aquí se producirá una línea de descubrimientos para las que, cada vez más, tendremos que apoyarnos más en las matemáticas (incluidas intuiciones dentro de ellas) y menos en las intuiciones que podamos formular directamente sobre el mundo físico.

2. Es interesante reseñar cómo el modelo de átomo formulado por Dalton podía ser reconocible por los atomistas griegos si levantaran la cabeza. En otras palabras, el modelo de Dalton, desarrollado a partir de la evidencia experimental, es muy similar al de los atomistas, que fue desarrollado a partir de reflexiones filosóficas. Creo que no hay otro ejemplo en la ciencia de una idea tan antigua y tan acertada.

Esta es la última caricatura con contenido escéptico del chileno Alberto Montt.Y es que el tema que toma Montt se relaciona con un par de dudas que muchos ateos y escépticos nos hemos hecho en algún momento de nuestras vidas:1. ¿Por qué Jehová hace – supuestamente- manifestaciones tan poco claras, como las narradas en el Éxodo?2. ¿Por qué Dios en el pasado, supuestamente se aparecía a los

Página de Facebook de Piensa… luego existe<!– Facebook Badge END –>Tomando como ejemplo a Pablo de Alerta Religión, nos hicimos la cuenta en Facebook, de modo que a partir de hoy empezamos allí. La dirección con clic en la imágen o en este link: Piensa… luego existe en Facebook.Están invitados a participar. Tal vez ésta idea sea muy apresurada, pero se ocurre que mientras más seguidores

El día sábado me dedicaba al recomendado ejercicio del dedo gordo (cambio de canales de TV con el control remoto) cuándo me topé con un cura hablando del Gran Colisionador de Hadrones. Dejé el canal, pensando que podría tratarse de algo medianamente científico con el consecuente punto de vista religioso, y me dispuse a escuchar lo que sabía que saldría de la boca del referido sacerdote: una

Una cita ineludible. El próximo miércoles 17 de junio a las 16:00 hora peninsular española, el duelo con el que el fútbol español, al menos el de derechas, llevaba años soñando. España se enfrenta a Irak, en la segunda jornada de la Copa Confederaciones 2009. Si el primer partido contra Nueva Zelanda fue un paseo militar, viendo la alineación que va a presentar España en este próximo encuentro, un paseo no sé si será, pero militar, un rato.

¿Aznar es la nueva Leyenda Roja?

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Peter Aldhous

¿Algúna vez te has preguntado por qué a los inútiles que fueron incapaces de predecir la actual crisis económica se les sigue pagando por sus opiniones? Es una consecuencia de cómo la psicología humana funciona en un mercado libre, de acuerdo con un estudio sobre cómo la confianza en sí mismos de la gente afecta a la forma en la que otros responden a sus consejos.

El estudio de Don Moore, de la Universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh, en Pennsylvania, Estados Unidos, muestra que preferimos en consejo de una fuente a la que consideramos fiable, hasta el punto de que perdonamos cualquiera de sus cagadas. Morre argumenta que en situaciones competitivas esto da ventaja a quienes dan consejos exagerando cada vez más cómo de seguros están, y que la peor parte se la llevan los científicos que intentan ser honestos sobre las carencias en su conocimiento.

En el experimento de Moore, se les dio dinero a voluntarios por adivinar correctamente el peso de otros a partir de sus fotografías. En cada una de las ocho rondas del estudio, los adivinadores recibían consejos de uno de entre cuatro de otros voluntarios. Los adivinadores tenían una indicación sobre cómo de seguros estaban quienes les daban consejo, pero no los pesos por los que realmente habían votado.

Desde el comienzo, quienes daban el consejo con más confianza en sí mismos encontraban más compradores, y esto les forzaba a dar respuestas cada vez más precisas según progresaba el juego. Pero la mejora en precisión cesaba cuando a los adivinadores se les pedía escoger comprar o no un consejo, pero sólo de un vendedor. En las siguientes rondas, los adivinadores tendieron a evitar a los anunciantes que se habían equivocado en el pasado, pero este efecto se veía compensado por la polarización hacia la confianza previa.

El estudio le añade peso a la idea de que si dar una opinión experta es tu trabajo, más te vale parecer seguro de ti mismo. Describiendo su trabajo en la reunión de la Association for Psychological Science en San Francisco el pasado mes, Moore reconoció que seguir el consejo de la persona más segura de sí misma a menudo tiene sentido, dada la evidencia de que experiencia y precisión suelen ir de la mano. Es curioso, pero la gente suele tener un rango más estrecho de respuestas cuanto más familiarizados están con el tema que se discute.

Hay veces, sin embargo, en las que esta ley se rompe. En temas complejos pero muy politizados como el calentamiento global, por ejemplo, insignes científicos con incertidumbre en su opinión tienen las de perder contra activistas con un mensaje menos trabajado pero más empático.

A modo de ejemplo significativo; a la pregunda de qué tipo de respuesta debe dar un científico responsable cuando ignora el riesgo de equivocarse en su consejo, Moore responde «es una pregunta excelente, y me temo que no tengo una buena respuesta».

Visto en New Scientist.

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Los primeros átomos

Entre los antiguos griegos surgió la necesidad de explicar de dónde sale la diversidad de todo lo que nos rodea. Comenzó la búsqueda del arché o principio. Diferentes filósofos postulaban diferentes alternativas. El ser, el apeiron, el agua, el aire, el fuego (como cambio), los elementos tierra, agua, aire y fuego tomados en su conjunto, el número,… fueron candidatos para ser el principio que organiza el mundo. Se postulaba que el arché se transformaba, mediante algún proceso, en cada una de las cosas que nos rodean.

En esta tesitura salieron dos voces discordantes. Leucipo y Demócrito postularon que las diversas cosas del universo son combinaciones distintas de otras entidades llamadas átomos, que carecen de cualidades, y que se presentan en diferentes tamaños. Además, son ganchudos para poder unirse entre sí. Así, lo que hace que cada cosa sea a su manera es la combinación de los átomos que la componen. Es como que hubieran dado con la idea de que el universo se crea con piezas de lego.

Por influencia de Aristóteles, esta idea nunca prosperó entre los filósofos, para quienes la idea de la esencia del ser sería el problema principal. La tradición atomista siempre fue minoritaria, con figuras posteriores como Lucrecio, ya en la época romana, y poco más. Tuvo que llegar el Renacimiento para que Gassendi considerara el atomismo como la hipótesis más razonable para la explicación de la naturaleza. A partir de aquí fue la hipótesis de los científicos y de algunos filósofos (todavía se mezclaban en estas épocas).

La idea del átomo era extraña a la física y a la metafísica aristotélicas, pero todavía no había revelado todas las sorpresas que traería el desarrollo de esta hipótesis materialista del Universo. Sorpresas que harían de ella la historia más extraña jamás contada y que aquí comienza.

Mis idas:

1. Cuando, en tiempos de ignorancia, varias personas aventuran hipótesis, es posible que alguna acierte por casualidad con algún rasgo de lo que se descubrirá más tarde. No tiene por qué haber en ello más sabiduría que la que se tiene al acertar una quiniela y, sin embargo, de todas las hipótesis antiguas acerca de la constitución de la naturaleza, esta de los atomistas tiene toda la pinta de ser una gran idea o intuición más que una casualidad. Basta ver con qué naturalidad daba ya algunas respuestas a la variedad de la realidad basándose en muy pocos elementos primitivos, a saber, la existencia de los átomos y su capacidad de combinarse. Dos mil años de metafísica no pudieron llegar a tanto.

2. A veces me imagino cómo hubiera sido la evolución de la cultura occidental de haber prevalecido las ideas de Leucipo y Demócrito. Estoy convencido de que se habría desarrollado mucho antes la ciencia y hubiera tenido menos cabida la religión. La búsqueda de la esencia, la inmanencia, la trascendencia y demás “encias” del ser y de la cosa en sí hicieron divagar a gente sabia durante más de dos mil años. Aún hoy, a pesar de lo que sabemos del mundo y de la composición de todas las cosas que nos rodean, sigue habiendo gente entretenida en metafísicas que tienen su origen en ideas completamente erróneas acerca de cómo es el mundo. En esto coinciden discursos religiosos, esotéricos y metafísicos.

El transcurso por la vida está marcado por una serie de eventos y celebraciones, en las que los rituales religiosos siempre han formado parte. La presentación de un bebe en sociedad, el paso de la niñez a la adultez está marcado por la fiesta de quince años para las señoritas, en los países latinoamericanos, la primera comunión o el Bar Mitzvah para los jóvenes judíos. El matrimonio y los

viernes 12 de junio del 2009

El PAN interpuso una queja contra EL UNIVERSAL y solicitó a la administradora del portal YouTube que suspendiera el canal de televisión de este diario que transmite material periodístico a través de internet

El PAN interpuso una queja contra EL UNIVERSAL y solicitó a la administradora del portal YouTube que suspendiera el canal de televisión de este diario que transmite material periodístico a través de internet.

YouTube notificó a este diario que el PAN en Nuevo León le demandó suspender el canal de EL UNIVERSAL en esa red social luego de que el periódico, en sus ediciones impresa y digital, publicó una nota periodística donde se señala que Acción Nacional copió un spot de la campaña del español José Luis Rodríguez Zapatero, para apuntalar la de su abanderado a la gubernatura de Nuevo León, Fernando Elizondo.

La dirigencia del PAN en Nuevo León presentó una queja ante YouTube demandando “derechos de autor” del spot Yo tengo fe, pese a que este material, que forma parte de una campaña pública y además es prácticamente una copia de un spot utilizado en la campaña del PSOE en 2006 para la contienda por la Presidencia del gobierno español.

Anoche, la dirigencia nacional del PAN “desautorizó la queja que habría presentado el Comité Ejecutivo Estatal de Nuevo León”, y en una carta enviada a la dirección de esta casa editorial rechazó “cualquier pretensión de censura a contenidos difundidos a través de internet”.

El Comité Ejecutivo Nacional del PAN se comprometió a “llevar a cabo las acciones necesarias en el interior del partido para rectificar cualquier hecho que pudiera contravenir los principios de respeto y promoción del ejercicio pleno de las libertades”.

Por su parte, Fernando Elizondo se deslindó del video y, mediante un vocero, advirtió que el grupo juvenil que lo circula en internet es independiente a su comité de campaña. Sin embargo, los jóvenes panistas nuevoleoneses y el comité del PAN tienen la misma dirección postal.

EL UNIVERSAL tiene un canal de televisión donde desde el inicio de su operación, transmite a nivel mundial a través de www.youtube.com.mx más de 5 mil trabajos periodísticos de todo tipo, incluidos materiales especiales y exclusivos que hasta ahora siguen suspendidos.

Ayer en la tarde EL UNIVERSAL recibió de YouTube este mensaje: “Estimado miembro: Te informamos de que hemos retirado el siguiente material o impedido el acceso al mismo al haber recibido una notificación por parte del Partido Acción Nacional Nuevo León en la que dicho titular afirma que dicho material infringe…”

Momentos después de la notificación el canal de EL UNIVERSAL en www.youtube.com fue suspendido.

EL UNIVERSAL publicó en sus ediciones impresas y digital una comparación entre los videos Vota con todas tus fuerzas, de Rodríguez Zapatero y Yo tengo fe, del candidato panista a la gubernatura de Nuevo León, Fernando Elizondo.

Publicistas que colaboraron en la campaña de Rodríguez Zapatero —que hoy llevan la del PRI en varias entidades— calificaron el hecho como “un plagio”, pues pese a que la realización del spot se da con actores y escenario diferentes “el guión y el concepto son idénticos”.

El equipo creativo priísta demandó que el video del PAN fuera retirado y se ofreciera una disculpa pública por el uso de un concepto que no fue creado por el equipo de Elizondo, sino por el que hace tres años desarrollaron los publicistas que hoy están contratados por el PRI.

Elizondo se desmarca

En Monterrey, Fernando Elizondo se deslindó del video Yo tengo fe, asegurando a través de un vocero que el grupo juvenil es independiente al comité de campaña, sin embargo, en páginas de internet aparece la misma dirección de contacto: Hidalgo 2006, colonia Obispado.

Elizondo, a través de su vocera Mónica Agredano, respondió que la organización Jóvenes con fe —a la que se le atribuye el video— es independiente del manejo institucional de la campaña, por lo que no se hacen responsables del contenido de dichos promocionales e incluso el PAN no tiene la obligación de reportar al IFE o a la Comisión Electoral.

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viernes 12 de junio del 2009

Un comerciante árabe aplastó sin compasión a una hormiga, hecho penado por las enseñanzas islámicas; el denunciante mostró varios versiculos del Corán donde se prohibe matar insectos

Un ciudadano saudí ha denunciado a un extranjero, de origen árabe pero cuya nacionalidad se desconoce, por matar a una hormiga, hecho que considera penado por las enseñanzas islámicas, informó hoy el diario internacional “Al Hayat” .

Según el diario, para apoyar su denuncia el acusador incluye varios versículos del Corán en los que el profeta Mahoma prohíbe que se mate hormigas.

“El extranjero, que trabaja en el mercado de la ciudad, aplastó con violencia y sin ninguna compasión a una gran hormiga, algo prohibido por el Islam” , según la información recogida por el periódico.

El juez, que ha aceptado la demanda, aún no ha tomado ninguna decisión al respecto, al considerar que es “la primera vez” que se enfrenta a un caso de esta naturaleza.

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viernes 12 de junio del 2009

El cura, que estaba acusado de 17 hechos de abuso sexual agravado, corrupción de menores y amenazas contra tres jóvenes, vio cómo su estrategia mediática no tuvo éxito.

Buenos Aires.- El sacerdote católico argentino Julio César Grassi fue condenado hoy a 15 años de prisión luego que la justicia de este país lo considerara responsable de abuso sexual agravado y corrupción de menores.

El fallo fue dado a conocer en medio de una fuerte expectativa, ya que Grassi no es el primer sacerdote en ser condenado en Argentina pero sí el único que protagonizó una intensa campaña mediática para tratar de ser declarado inocente.

El cura, que estaba acusado de 17 hechos de abuso sexual agravado, corrupción de menores y amenazas contra tres jóvenes, vio este miércoles cómo su estrategia mediática no tuvo éxito.

Sin embargo, el dictamen leído por el juez tampoco satisfizo a la Fiscalía, la cual había pedido una pena de al menos 30 años de cárcel y detención inmediata.

Pese al fallo, Grassi permanecerá en libertad hasta que la sentencia esté a firme ya que su defensa apelará la decisión de los magistrados.

El escándalo, que fue seguido con detalle por la opinión pública argentina, estalló en octubre de 2002, cuando un programa televisivo mostró el testimonio de “Gabriel”, seudónimo que se le otorgó al primero de los menores que denunció los abusos del cura.

Después se sumaron los testimonios de otros dos niños a quienes, para proteger su identidad, se les ha conocido hasta ahora como “Ezequiel” y “Luis”.

Al momento de las denuncias, Grassi era un referente moral en este país y tenía, incluso, frecuentes apariciones en televisión para promover su fundación “Felices los niños”, el albergue donde habrían sido abusados los menores.

Su caso se convirtió, además, en un enfrentamiento de medios ya que fue acusado por el Grupo Clarín, pero defendido por el canal C5N y el portal Infobae, de propiedad del influyente empresario Daniel Hadad.

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ESTO QUE HAS VISTO, DIFÚNDELO…

La ciencia no tiene respuestas para todo. De hecho, las respuestas de la ciencia son objeto de revisión, mejora y cambio… no hay verdades absolutas.Derivado de ello existe muchísimo conocimiento que la ciencia no tiene (aún) o cuyas respuestas, pese a nacer de un proceso lógico y estructurado, no han sido falsadas por imposibilidad de ello.Estas respuestas inexistentes constituyen un hueco en

– "No puedes comprobar que Dios no existe, por lo tanto prefiero creer."- "Tampoco puedo comprobar que no existen los duendes, ¿también crees en ellos?"- No manches, en el norte hay un pueblo donde dicen que hay duendes que se roban las cosas.- (…)

Londres, 10 jun (EFE).- Un innovador estudio realizado por psicólogos británicos a través de la red social Twitter ha puesto en tela de juicio la existencia real de los poderes paranormales como la telepatía o la telequinesia al señalar que «son los propios sujetos los que se crean estas ilusiones en su cerebro».
Esta es la conclusión a la que han llegado los investigadores de la Universidad de Hertfordshire (Reino Unido) quienes, dirigidos por el profesor Richard Wiseman, han desarrollado un experimento psicológico valiéndose de las nuevas tecnologías, en concreto de las cada vez más abundantes redes sociales, informó hoy la revista New Scientist.
Más de 7.000 usuarios de Twitter decidieron unirse al experimento, para lo que tuvieron que responder a una serie de preguntas previas sobre su creencia o no en la existencia de las habilidades extrasensoriales.
Así, el 38 por ciento de los participantes afirmó creer este tipo de fenómenos e incluso un 16 por ciento confesó poseer alguno de estos poderes que escapan a la razón.
El experimento se llevó a cabo de la siguiente manera: el profesor Wiseman viajaba cada día a un lugar distinto de la ciudad y se fotografiaba en él.
La foto se enviaba acto seguido a los usuarios de Twitter junto a otras tomadas en lugares y fechas distintos para desorientar y se pedía a los usuarios con supuestos «poderes» que identificasen la foto en cuestión.
De esa forma los investigadores trataban de averiguar si el grupo de individuos que se preciaba de tener poderes extrasensoriales acertaba la localización de Wiseman, algo que no ocurrió.
Pese a ello, cuando se les mostraba la foto buena, el 31 por ciento de los individuos que creían en lo paranormal se autoconvencían de que había una fuerte correlación entre su propia percepción y los hechos.
En opinión de Wiseman, lo ocurrido con esos voluntarios demuestra que «ese tipo de pensamiento creativo» hace que muchas veces las personas vean «relaciones ilusorias» entre distintos fenómenos y se convenzan de que existe extrañas correspondencias entre sus sueños y acontecimientos posteriores.

Un espacio para dudar. Ateos, agnósticos, escépticos. Reflexión, ensayo, debate. Arte y literatura. Humanismo secular.

“150 years of Darwin's Evolutionary Theory: a South American celebration” reunirá científicos evolucionistas reconocidos internacionalmente en Punta del Este, Uruguay, del 2 al 6 de Setiembre de 2009. Es la única escala sudamericana de la serie “Darwin 200 symposia”, organizada por la Unión Internacional de Ciencias Biológicas (IUBS) y la UNESCO. Incluirá conferencias, simposios y sesiones de posters. Conferencistas confirmados: Giorgio Bernardi, Daniel Dennett, Douglas Futuyma, Takashi Gojobori, Eviatar Nevo, Francisco Salzano, Emile Zuckerkandl. Simposios que se realizarán:

2. Sistemas Sociales

La sociedad actual ha alcanzado un alto grado de indiscutible complejidad:  lo que en algún momento comenzó como una forma de organización familiar, grupal y tribal, ha evolucionado hasta alcanzar niveles organizacionales complejísimos: cada sistema social (como la política, la economía, la familia, la ciencia, la religión, etc.), responde a un esquema de autoreproducción cerrado, basado en un código de comunicación binario particular, lo que en la teoría sociológica moderna se conoce con el nombre de autopoiesis. Niklas Luhmann trasladó el término “autopoiesis” de la biología a la sociología, afirmando que la autopoiesis,

“…setzt nicht zwingend voraus, daß es diejenige Art der Operationen, mit denen das System sich selbstreproduziert, in der Umwelt des Systems überhaupt nicht gibt. In der Umwelt lebender Organismen gibt es andere lebende Organismen, in der Umwelt von Bewußtsein anderes Bewußtsein. In beiden Fällen ist der systemeigene Reproduktionsprozeß jedoch nur intern verwendbar. Man kann ihn nicht zur Verknüpfung von System und Umwelt benutzen, also nicht anderes Leben, anderes Bewußtsein gleichsam anzapfen und ins eigene System überführen.  […] Bei sozialen Systemen liegt dieser Sachverhalt in doppelter Hinsicht anders: Einerseits gibt es außerhalb des Kommunikationssystems Gesellschaft überhaupt keine Kommunikation. Das System ist das einzige, das diesen Operationstypus verwendet, und ist insofern real-notwendig geschlossen. Andererseits gilt dies für alle anderen sozialen Systeme nicht. Sie müssen daher ihre spezifische Operationsweise definieren oder über Reflexion ihre Identität bestimmen, um regeln zu können, welche Sinneinheiten intern die Selbstreproduktion des Systems ermöglichen, also immer wieder zu reproduzieren sind…” (Luhmann, 1987, pág. 60) [12]