Red de Blogs Ateos

El clip de nuestro bien hallado Pat Condell de todos los viernes. Feliz fin de semana.

Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.

Muchísimas gracias por tantos ratitos de maldad intercultural. ¡Seguid así, Mondongo Fanzine!

Gracias Krisangel23GodlessTv.

Viñeta de Cupido para Mi Clon Malvado.

La imágen muestra el alcance de las señales de radio emitidas desde la tierra en busca de inteligencia extraterrestre. Patético, sin duda ¡pero todo es empezar!

Y que te quede así de bien, no tiene precio.

La manipulación informativa, a unas alturas que pensábamos inexplorables.

Sin duda, algunos hallazgos paleontológicos son la leche.

Rosa María Tristán

Un fragmento de cráneo de un herbívoro de hace un millón y medio de años, y que ha traído de cabeza a los paleontólogos desde hace dos décadas, pertenece a un ancestro de los búfalos de cuya leche se hace hoy el famoso queso italiano de mozzarella. Hasta ahora, no se había encontrado en Europa ni rastro de este género de bóvido en una época tan lejana en el tiempo, aunque sí los hay en Asia.

El hallazgo tuvo lugar en 1990, en el yacimiento de Venta Micena del municipio de Orce (Granada), uno de los más antiguos del continente. Desde entonces, el equipo que dirige Bienvenido Martínez-Navarro, del Instituto de Paleoecología Humana y Evolución Social (IPHES), ha estado tratando de averiguar a qué especie pertenecía lo poco que se encontró del animal: un fragmento del cráneo de 15 centímetros, bautizado como VM9000, que conservaba la parte frontal y el parietal.

El resto había sido consumido por una hiena gigante de la especie Pachycrotuta brevirostris, especie de la que también se han encontrado restos.

El equipo, que publica esta semana su descubrimiento en la revista Quaternary International, ha tenido que realizar estudios comparativos con fósiles similares encontrados en Asia, África y Europa antes de adscribir el búfalo a la especie Hemibos aff. gracilis.

En Asia, se ha encontrado la misma especie y en la misma época en el yacimiento chino de Longdan (donde fue descrita en 2004) y en el subcontinente indio. En Italia hay fósiles similares, pero mucho más recientes, de hace 700.000 años.

El Hemibos era más pequeño que los bisontes y, aunque aún no se conoce con exactitud su esqueleto, se estima que pesaba unos 400 kilos. En estos momentos, explica Martínez-Navarro, se están separando sus restos de los de un bisonte, que también han aparecido en Venta Micena. “Es un hallazgo importante porque es único en esta parte de Eurasia y con ello demuestra que la fauna de la Península Ibérica no estaba aislada, no era un ‘fondo de saco’ como se ha dicho a menudo, sino que era igual que en otros lugares lejanos de Asia y de África”, argumenta el paleontólogo.

Para llegar a estas conclusiones, el investigador ha tenido que recorrer medio mundo. En un principio, recuerda, pensó que era un antílope de origen africano, dado que en estos yacimientos se han encontrado restos de animales de este continente. Gracias a la Fundación Leakey, viajó hasta Kenia para comparar su fragmento de cráneo con otros que se habían encontrado allí, observando que algo no cuadraba.

Durante una visita a Florencia, en 2002, se percató de que el fósil tenía similitudes con un bóvido primitivo hallado en Italia hacía un tiempo, una pista que le llevaría al Museo de Historia Natural de Londres, donde se guardan los hallazgos realizados en la India durante la colonización.

La prueba definitiva la consiguió viajando a China, donde se había encontrado en 2004 un resto de la misma especie. “Pocos huesos han dado para recorrer tantos kilómetros como los que yo he hecho por este trozo de cráneo”, reconoce el científico, que por fin logró desvelar el secreto que escondía.

Foto de IPHES. Visto en El Mundo.

Gracias a la ciencia, será posible conocer cuántos autores escribieron la Biblia y qué partes se corresponden con cada uno.

Carlos Sánchez Cazorla

Un grupo de desarrolladores israelí acaba de presentar un software revolucionario que está dando nuevas pistas acerca de quién o quiénes escribieron la Biblia hebrea (Aleppo Codex). Este algoritmo, desarrollado por el equipo liderado por Moshe Koppel de la Universidad de Bar-Ilan, analiza el estilo y el conjunto de palabras para seleccionar partes de un texto que hayan sido escritas por diferentes autores.

Este programa, que forma parte de un campo de estudio dentro de la inteligencia artificial conocida como atribución de autoría, tiene un gran potencial en diferentes aplicaciones. Desde ayudar al cumplimiento de la ley hasta el desarrollo de nuevos programas para los escritores. Actualmente la Biblia, está proporcionando un gran campo de pruebas para sus creadores.

Unos de los pilares básicos la fe de los judíos, es que la Biblia hebrea (la Torá, también conocida como el Pentateuco o los cinco libros de Moisés) fue escrita por obra de Dios. Sin embargo, desde el advenimiento de los estudios bíblicos modernos, los investigadores académicos opinan que el texto fue escrito por un número diferente de autores, cuyo trabajo podría ser identificado por agendas ideológicas y estilos lingüísticos aparantemente diferentes.

En la actualidad, los investigadores dividen el texto en dos líneas principales. Una de ellas escrita por una figura o un grupo conocido como los “sacerdotes”, debido a las evidentes conexiones con los sacerdotes del templo de Jerusalén. El resto se considera como “no-sacerdotal”. Los investigadores han analizado el texto de forma meticulosa para determinar qué partes pertenecen a cada cual. Cuando se ha ejecutado el nuevo algortimo sobre el Pentateuco se ha encontrado la misma división: una separación entre la parte sacerdotal y la no-sacerdotal; que coincide en un 90% con la tradicional división.

“Hemos sido capaces de resumir varios siglos de esmerado trabajo manual con nuestro método automatizado”, anunció el equipo isarelí en un artículo presentado la semana pasada en Portland, Oregón, en la conferencia anual de Association for Computational Linguistics.

El algoritmo es capaz de reconocer conjuntos de palabras repetidas, como los equivalentes en hebreo de “si”, “y” y “pero”, a la vez que busca sinónimos. En algunos pasajes, la Biblia utiliza la palabra “makel” para referirse a la palabra “staff” mientras que en otras secciones utiliza “mateh” para el mismo objeto. El programa separa el texto en líneas diferentes para cada posible autor.

Visto en Genciencia.

Un sistema limita el uso del fármaco de la pena de muerte. El laboratorio fabricante cambia su sistema de distribución para evitar que llegue a las cárceles.

Ainhoa Iriberri

La pena de muerte en EEUU podría estar en peligro no por las presiones de los activistas o por una decisión política, sino por algo mucho más básico: que no haya fármacos para elaborar la inyección letal que utilizan muchos estados para ajusticiar a sus reos.

El laboratorio danés Lund-beck anunció el viernes que va a cambiar el sistema de distribución de su fármaco pentobarbital para evitar que llegue a las cárceles estadounidenses. La compañía lleva meses soportando las presiones de grupos contrarios a la pena capital, que solicitaban que retirara el fármaco, indicado para la epilepsia pero que forma parte del cóctel mortal que reciben los condenados a muerte en EEUU. Hasta ahora, la farmacéutica se había negado, aduciendo que el medicamento era necesario para los pacientes.

Pero Lundbeck ha encontrado una solución intermedia que, según su director ejecutivo, Ulf Wiinberg, “jugará un papel fundamental en la restricción del acceso al medicamento por parte de las prisiones”. A partir de ahora, los compradores de Nembutal, nombre comercial del pentobarbital, deberán firmar un impreso que diga que es “para su propios uso” y que no será redistribuido sin el consentimiento expreso del fabricante.

El rotativo The Wall Street Journal apunta a la posibilidad de que la decisión del laboratorio danés anime a los fabricantes de los otros dos componentes que forman parte de la inyección letal a efectuar acciones similares. Los fármacos de la muerte cobraron especial actualidad en enero, cuando el laboratorio Hospira, único fabricante en el mundo del tiopental sódico, el utilizado habitualmente como sedante en la inyección letal, decidió rebajar su producción a la mitad tras la presión de los activistas. Fue entonces cuando las prisiones usaron como alternativa el fármaco de Lundbeck, al que a partir de ahora tendrán mucho más difícil acceder.

La inyección letal tiene tres componentes: un sedante, otro que paraliza el cuerpo y uno que hace que el corazón deje de latir.

Visto en Diario Público.

Pésima aportación de los por otra parte admirables Pablo Picasso y Rafael Alberti, convertir en símbolo de la paz al animal que siempre defeca encima de tu coche. Lo que siempre hemos sabido, eso sí, es que se trata de ejemplares asombrosamente inteligentes para su tamaño.

Redacción

Las palomas urbanas son capaces de diferenciar a unas personas de otras y probablemente identifican rasgos faciales. Esta afirmación, que parece salida de una película de Hitchcock, es el resultado de un estudio presentado hoy en la Conferencia Anual de Biología Experimental que ha tenido lugar en Glasgow (Escocia).

Para el experimento, realizado en un céntrico parque de París, dos investigadores vestidos con batas de laboratorio de distintos colores, alimentaron a varios grupos de palomas salvajes. Uno de ellos permaneció impasible mientras las aves comían a su alrededor y el otro mantuvo una actitud agresiva hacia las aves. Esta prueba se volvió a repetir sin que ninguno de los científicos tratara de asustar a las palomas.

Este experimento, que se repitió varias veces, mostró cómo las palomas eran capaces de reconocer a los dos individuos, alejándose del que las había espantado incluso cuando este dejó de hacerlo. Los intercambios de batas tampoco despistaron a las palomas, que siguieron evitando al individuo hostil.

“Teniendo en cuenta que los investigadores eran del mismo sexo y tenían una constitución similar”, explica la investigadora de la Universidad de París Oeste Dalila Bovet, una de las autoras del estudio, “lo más probable es que las palomas hayan identificado a los individuos por sus rasgos faciales, en lugar de hacerlo a través de la ropa”.

De cara al futuro, los investigadores tratarán de identificar si la habilidad de las palomas de diferenciar a los humanos tiene una base genética o si ha sido el resultado de un aprendizaje, debido al hecho de vivir durante tanto tiempo en entornos urbanos.

Foto de EFE. Visto en Diario Público.

Que el fin del mundo está cerca lo demuestra el hecho de que el humilde autor de este blog haya sido invitado a participar en el insigne podcast Ateorizar, la grabación de cuya última entrega está prevista para esta tarde a las 13:00 hora central de Chicago (sí, es un podcast internacional, y son así de chulos). Si quieres disfrutar de la entrega sólo tienes que suscribirte al podcast (también en iTunes) y pasar así a ser un escucha más del probablemente único podcast ateo tan divertido como informativo.

La entrega de esta noche estará dedicada a Jack Kevorkian y al complejo tema de la “muerte digna”. El fallecimiento del famoso Dr. Muerte coincide con la actualidad del nuevo proyecto de ley impulsado en España por Leire Pajín y que ha provocado opiniones inusualmente encontradas en la propia Iglesia Católica española.

¡Os esperamos en Ateorizar! Gracias a César Sandes por la viñeta.

No lo haga, padre, ¡Dios está mirando!

Es sin duda fascinante poder presenciar acontecimientos de escala temporal astronómico durante el breve plazo de nuestras vidas gracias a los nuevos telescopios de la NASA.

Redacción

Con el aspecto de unas gafas de estrella de rock, esta nebulosa pone de relieve una región oscura de formación de estrellas. El telescopio Espacial Spitzer expone lo más profundo de esta nebulosa de polvo con su visión infrarroja, que muestra los bebés estelares que se pierden detrás de las nubes oscuras cuando se ven en la luz visible.

Más conocida como Messier 78, las dos nebulosas verdes son en realidad las cavidades excavadas en las nubes de polvo que rodean las nubes de polvo oscuro. El polvo extendido es en gran parte oscuro, incluso para Spitzer, pero los bordes aparecen a mediados de longitud de onda de luz infrarroja como marcos brillantes, de color rojo que rodeando el interior luminoso.

Messier 78 es fácil de ver con pequeños telescopios en la constelación de Orión, justo al noreste del cinturón de Orión, pero se ve notablemente diferente, con franjas de polvo oscuro dominante. Los ojos infrarrojos de Spitzer penetran el polvo, dejando al descubierto el interior de las nebulosas brillantes.

La luz de las estrellas recién nacidas comienza a tallar las cavidades dentro del polvo, y con el tiempo, esto se convertirá en una nebulosa más grande, informa la NASA.

Una cadena de estrellas bebés que aún tienen que hacer su camino puede verse como puntos rojos en la parte exterior de la nebulosa. Eventualmente, florecerán como bolas brillantes, convirtiendo estas gafas en un monstruo nebuloso de muchos ojos.

Esta es una composición de tres colores que muestra observaciones en el campo infrarrojo de dos instrumentos de Spitzer. El azul representa 3,6 y 4,5 micras de luz, y el color verde claro entre 5,8 y 8 micrones, ambos capturados por el conjunto de cámaras infrarrojas de Spitzer. El rojo es de 24 micrones de luz detectada por el fotómetro multibanda de Spitzer.

Foto de NASA. Visto en Europa Press.

Por el motivo que sea, me encanta desear un feliz fin de semana con un clip de Pat Condell. ¡Pásenlo bien!

El quásar está a 12.900 millones de años luz de distancia de la Tierra y tiene en su centro un agujero negro de 2.000 millones de veces más masa que el Sol.

Redacción

Un objeto celeste, con un agujero negro en su centro de masa equivalente a 2.000 millones de veces la del Sol, ha sido descubierto en el cosmos primitivo. Se trata de un quásar muy brillante y supone un récord de distancia en el cosmos profundo puesto que esta a 12.900 millones de años luz, por lo que pertenece al universo cuando sólo habían transcurrido unos 770 millones de años desde el Big Bang (un 6% de su edad actual). Tratándose de un récord hay que señalar que el anterior de su clase descubierto es de 870 millones de años después de la gran explosión inicial. Y se conocen algunos objetos algo más primitivos (más lejanos) aún, como una tenue galaxia y un estallido de rayos gamma, pero no son ni mucho menos tan brillantes como el recién detectado, cientos de veces más brillante que ellos, según explica el Observatorio Europeo Austral (ESO), con cuyos telescopios VLT, en Chile, se ha estudiado.

Los quásares deben ser galaxias lejanas muy luminosas con un agujero negro supermasivo en su centro y “su brillo los convierte en poderosos faros que pueden ayudar a investigar la época en que se formaron las primeras estrellas y galaxias”, añaden los expertos del ESO. La luz del quásar que ahora ostenta el récord llega ahora a la Tierra tras viajar por el universo durante 12.900 millones de años (a la velocidad de la luz), por lo que los astrónomos ven el objeto como era cuando emitió esa luz (en el universo tan joven de entonces).

“Este quásar es una evidencia vital del universo primordial, un objeto muy raro que nos ayudará a entender cómo crecieron los agujeros negros supermasivos unos pocos de cientos de millones de años después del Big Bang”, señala Stephen Warren (Imperial College, Londres) uno de los líderes de la investigación. El hallazgo de quásar, llamado ULAS J1120+0641, se presenta en la revista Nature.

Estos astrónomos buscan quásares muy lejanos y han tardado cinco años en dar con este, según explican. Su investigación se inscribe en el proyecto UKIDSS, siglas en inglés de Rastreo en Infrarrojo del Cielo Profundo que utiliza un telescopio británico de infrarrojo situado en Hawai, pero una vez localizado el ULAS J1120+0641, recurrieron a los grandes telescopios Gemini Norte (también en Hawai) y uno de los VLT (en Chile), con los que han podido analizar su luz y desvelar características como la distancia. Los astrónomos calculan la distancia de los objetos celestes lejanos con un parámetro denominado desplazamiento al rojo, con símbolo Z, y en este caso su valor es tan llamativo que los investigadores, liderados por Daniel J.Mortlock (también del Imperial College de Londres), titulan su artículo en Nature con una frase escueta: Un quásar luminoso con desplazamiento al rojo de z= 7.085.

Este hallazgo, “supone un dolor de cabeza para los astrónomos”, dice Mortock. “Es difícil comprender cómo una agujero negro millones de veces más masivo que el Sol pudo haber crecido tan pronto en la historia del universo. Es como lanzar una bola de nieve por la pendiente ¡y que de repente mida seis metros de diámetro!”. Pero a la vez, señala, “es una gran oportunidad:. “Lo importante es lo brillante que es esta fuente, cientos de veces más brillante que ningún objeto descubierto a tal distancia, lo que significa que podemos utilizarlo para averiguar, por primera vez, cuáles eran las condiciones del universo primitivo”.

Foto de Gemini Observatory. Visto en El País.

El ojo, ese fascinante artefacto que posee casi cualquier ser vivo, cuya complejidad hizo dudar al propio Darwin de la corrección de su teoría.

Rosa M. Tristán

Tener buena vista tuvo que ser, desde los inicios de la vida en la Tierra, una clara ventaja evolutiva, que sin duda favoreció la selección natural. El hallazgo de un ojo fosilizado de un animal, similar a un bogavante, que vivió hace 515 millones de años ha confirmado que la visión fue un factor clave para la supervivecia que se desarrollo en organismos muy primitivos.

El descubrimiento de estos ojos, de una complejidad que sólo se conocía en seres vivos de 60 millones de años más tardíos, ha tenido lugar en un yacimiento del sur de Australia, en la Isla Canguro, conocido como Emu Bay Shale, que ya había deparado otras muchas sorpresas. Dentro del equipo internacional que, desde 2007, excava en este lugar se encuentra el español Diego García-Bellido, del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que en estos momentos se encuentra en el lugar rescatando nuevas piezas del ‘puzzle del pasado’.

García-Bellido, autor del artículo con el que el hallazgo se anuncia en la revista Nature, reconocía antes de partir a El Mundo que fue una “sorpresa” encontrar un ojo tan sofisticado y tan primitivo. No sólo destaca el número de lentes que tiene (son 3.000) respecto a contemporáneos como los trilobites (entre 80 y 90), sino también su diversificación: las del centro son de mayor sensilibidad para permitir ver mejor en un ambiente oscuro.

Para el paleontólogo español, “no cabe duda de que la capacidad de ver a un depredador podía marcar la diferencia entre sobrevivir o extinguirse”, por lo que la selección natural debió de actuar desde muy pronto para refinar el sentido de la vista.

En el yacimiento de Emu Bay Shale se han encontrado hasta ahora casi 5.000 ejemplares de animales marinos (un número que seguirá creciendo en estos días) de 50 especies diferentes. Algunos podrían pertenecer a especies transitorias entre las que se han encontrado en Canadá (Burgess Shale) y en Chegjiang (China), si bien será necesarios nuevos hallazgos para confirmarlo.

Foto de CSIC. Visto en El Mundo.