![](\"https:\/\/lh3.googleusercontent.com\/-1e1CO9xaT3c\/TXSwYVBFjiI\/AAAAAAAAEhk\/a960XO412RA\/s1600\/4480730215_9a313bf7a3_z.jpg\")
<\/a><\/div>\nMuchas abuelas de hoy a\u00c3\u00ban recuerdan cuando el aceite de oliva se consideraba da\u00c3\u00b1ino para el colesterol, seg\u00c3\u00ban la doctrina de la \u00c3\u00a9poca. Con cada nueva ola de consejos saludables, el marketing convierte una hip\u00c3\u00b3tesis cient\u00c3\u00adfica en un dogma de fe popular. Mientras, la ciencia sigue trabajando y, a veces, tumba el dogma. Ocurri\u00c3\u00b3 cuando se empezaron a demostrar los beneficios de la dieta mediterr\u00c3\u00a1nea con el aceite de oliva como prima donna, refutando su mala fama anterior. Y quiz\u00c3\u00a1 ahora estemos asistiendo al fin de otro mito: el de los antioxidantes que prometen regalarnos m\u00c3\u00a1s vida y juventud libr\u00c3\u00a1ndonos de esos feroces supervillanos llamados radicales libres.<\/p>\n
Al menos, as\u00c3\u00ad ser\u00c3\u00ada si dependiera del bi\u00c3\u00b3logo suizo Sieg-fried Hekimib<\/b>. Desde el laboratorio que dirige en la Universidad McGill de Montreal \u00e2\u20ac\u201dCanad\u00c3\u00a1\u00e2\u20ac\u201d, este investigador estudia los mecanismos del envejecimiento en el nematodo Caenorhabditis elegans, un gusanito min\u00c3\u00basculo que rivaliza con la mosca de la fruta Drosophila como organismo patr\u00c3\u00b3n para investigar el desarrollo animal. Hekimi modific\u00c3\u00b3 sus C. elegans para que produjeran una cantidad anormalmente elevada de radicales libres, a los que la teor\u00c3\u00ada cl\u00c3\u00a1sica culpa del envejecimiento. El investigador esperaba ver c\u00c3\u00b3mo esos gusanos envejec\u00c3\u00adan y mor\u00c3\u00adan antes que los dem\u00c3\u00a1s, pero le sorprendi\u00c3\u00b3 comprobar que el efecto era el opuesto: los nematodos mutantes viv\u00c3\u00adan m\u00c3\u00a1s. Al a\u00c3\u00b1adir vitamina C, el antioxidante m\u00c3\u00a1s accesible, ese plus de longevidad se esfumaba.<\/p>\n
La \u00c3\u00banica conclusi\u00c3\u00b3n posible para Hekimi era una que contradec\u00c3\u00ada la teor\u00c3\u00ada cl\u00c3\u00a1sica del envejecimiento por radicales libres. Esta hip\u00c3\u00b3tesis, lanzada por el biogeront\u00c3\u00b3logo estadounidense Denham Harman<\/b> en la d\u00c3\u00a9cada de 1950, dicta que el envejecimiento es consecuencia de la progresiva acumulaci\u00c3\u00b3n de radicales libres, \u00c3\u00a1tomos o mol\u00c3\u00a9culas con un electr\u00c3\u00b3n desparejado en su capa externa que los hace qu\u00c3\u00admicamente muy agresivos.<\/p>\n
Entre ellos destacan las especies reactivas del ox\u00c3\u00adgeno \u00e2\u20ac\u201dROS, en ingl\u00c3\u00a9s\u00e2\u20ac\u201d como per\u00c3\u00b3xidos o iones super\u00c3\u00b3xido. Estos se crean durante el metabolismo del ox\u00c3\u00adgeno en la respiraci\u00c3\u00b3n, un proceso que sirve para generar energ\u00c3\u00ada en la llamada pila celular, la mitocondria. Los oxidantes, que tambi\u00c3\u00a9n se disparan al bombardear la c\u00c3\u00a9lula con radiaci\u00c3\u00b3n ultravioleta o ionizante, causan estr\u00c3\u00a9s oxidativo y deterioran el ADN y otros componentes celulares.<\/p>\n
Para verificar sus sorprendentes resultados, Hekimi mont\u00c3\u00b3 otro sistema experimental. En este caso someti\u00c3\u00b3 a gusanos normales al paraquat, un herbicida t\u00c3\u00b3xico prohibido en la Uni\u00c3\u00b3n Europea y que produce radicales libres como un ni\u00c3\u00b1o sopla pompas de jab\u00c3\u00b3n. La conclusi\u00c3\u00b3n fue la misma. Al cient\u00c3\u00adfico no le qued\u00c3\u00b3 otro remedio que aceptar la m\u00c3\u00a1xima de Sherlock Holmes: cuando se ha descartado lo imposible, lo que queda, por improbable que sea, debe ser la verdad. Y en los gusanos de Hekimi, la verdad era que los radicales libres alargan la vida. Los experimentos se publicaron el pasado diciembre en la revista PLoS Biology. Entonces, el cient\u00c3\u00adfico bromeaba con los efectos del paraquat: \u00c2\u00abNo intenten esto en casa\u00c2\u00bb.<\/p>\n
\u00c2\u00abEs razonable decir que la teor\u00c3\u00ada cl\u00c3\u00a1sica est\u00c3\u00a1 refutada\u00c2\u00bb, zanja un experto.<\/p>\n
La pregunta es inmediata: \u00c2\u00bfqu\u00c3\u00a9 ocurre con lo que sosten\u00c3\u00ada la teor\u00c3\u00ada? \u00c2\u00bfSe ha hecho algo mal? La respuesta corta a esta segunda pregunta es no. Muchos cient\u00c3\u00adficos, entre ellos expertos espa\u00c3\u00b1oles como el fisi\u00c3\u00b3logo de la Universidad de Valencia Jos\u00c3\u00a9 Vi\u00c3\u00b1a<\/b>, han estudiado la relaci\u00c3\u00b3n entre oxidantes y envejecimiento. En su laboratorio comprobaron que la administraci\u00c3\u00b3n de antioxidantes como la vitamina C y E disminuye el da\u00c3\u00b1o molecular asociado al envejecimiento. Lo mismo ocurr\u00c3\u00ada al estimular los antioxidantes propios de la c\u00c3\u00a9lula con compuestos como los flavonoides del extracto de ra\u00c3\u00adz del \u00c3\u00a1rbol Ginkgo biloba.<\/p>\n
M\u00c3\u00a1s en Diario P\u00c3\u00bablico<\/a>. Foto de Jon D\u00c3\u00adez<\/a>.<\/p>\n