Red de Blogs Ateos

Excelente libro para adentrarte en el mundo de la neurociencia. Xurxo Mariño nos acerca a lo que posiblemente sea la parte más importante de nosotros, el sistema nervioso. Gracias a él somos quienes somos, de él es de donde surge el “yo”.

Xurxo nos propone un viaje, en él  vamos desde la gran escala del conjunto del sistema nervioso, hasta la escala más pequeña, donde vemos como las moléculas conocidas como neurotransmisores son el medio para que unas neuronas se comuniquen con otras.

Con un lenguaje claro, conciso y sencillo Xurxo nos lleva de la mano en este viaje hacia nosotros mismos. Nos explica los conceptos e ideas con claridad cristalina, de tal modo, que el lector no puede ser llevado a error de ninguna de las maneras.

El libro es divulgación científica en estado puro, una autentica delicia de lectura, la única pega que le encuentro, es que se me ha hecho demasiado corto.

"Mucho antes que Feuerbach, Lucrecio ataca la religión en su fundamento mismo, acosa lo que la constituye e ilumina las razones por las que los hombres fabrican ídolos, profesan un culto, se desentienden de sí mismos, se alinean y terminan por dejar su destino en manos de sacerdotes, del clero que, sin ninguna vergüenza, utiliza la fe y la piedad como ocasiones propicias para asegurar su dominación sobre cuerpos y almas y ejercer luego real y temible poder político. Los hombres crean los dioses a su imagen hipostasiada. Partiendo de sus debilidades, estructuran fuerzas en las que depositan su confianza, para su mayor desdicha."

~Michel Onfray~

El tema de hoy nos trae de vuelta a Two Steps From Hell, el título de dicho tema es Moving Mountains, que lo disfrutéis:

El neurocientífico Beau Lotto, nos muestra en esta breve conferencia, como la ciencia, en realidad, es un juego. La consecuencia de este enfoque es que todo el mundo, incluido los niños, pueden hacer ciencia. De hecho, Lotto nos cuenta como un grupo de colegiales realizaron un experimento y consiguieron que sus resultados se llegaran a publicar. Así pues, si la ciencia es un juego, lo único que se necesita es seguir las reglas del mismo, para así poder responder los acertijos que se plantean, en definitiva, la ciencia es para todo el mundo:

Con los tiempos que corren, quien más quien menos, suele realizar visitas a la báscula para conocer y controlar, en el caso de que fuera necesario, su peso. Para ser exactos deberíamos decir que lo que queremos conocer es nuestra masa, no nuestro peso.

El peso es una fuerza que nos indica la intensidad con la que nos atrae la fuerza gravitatoria, y depende tanto de la masa del objeto como de la gravedad del lugar donde se encuentre dicho cuerpo. La báscula es sensible a esa fuerza, el peso, y a partir de ella calcula cual es la masa del cuerpo que está sobre ella, en realidad, es sencillo, tenemos tres variables, la gravedad, el peso y la masa, dado que la gravedad se conoce y el peso es lo que mide la báscula, sólo queda calcular la otra variable y este cálculo lo realiza la báscula, ya sea mediante medios mecánicos o electrónicos.

Así pues, si queremos conocer la masa de un objeto necesitamos una báscula, ahora bien, ¿qué clase de báscula pueden usar los astrónomos para “pesar agujeros negros”? Lo que se necesita es algo que nos diga de forma directa o indirecta la intensidad del campo gravitatorio del agujero negro, a partir de ahí se puede conocer su masa. Una de las formas de conocer la masa de un objeto es observar cómo orbitan otros cuerpos alrededor suyo. Por ejemplo, conociendo la distancia de un planeta a su estrella y observando cómo es el movimiento de este último se puede llegar a deducir la masa de dicha estrella. En el caso de los agujeros negros se suelen usar las estrellas y nubes de gas cargado eléctricamente que orbitan a su alrededor, pero el método no es del todo exacto.

Recientemente, un grupo de astrónomos ha desarrollado una nueva técnica más precisa que la anterior. Su trabajo ha aparecido publicado en la prestigiosa revista Nature, bajo el título A black-hole mass measurement from molecular gas kinematics in NGC4526. La técnica consiste en observar en el rango de las microondas el monóxido de carbono que hay en las nubes de gas que rodean el agujero negro. Haciendo uso de esta nueva técnica han conseguido calcular la masa del agujero negro que se encuentra en el centro de la galaxia NGC 4526 y dicha masa ha resultado ser de aproximadamente 450 millones de veces la de nuestro Sol.

Hacer astronomía a veces consiste en encontrar básculas celestes que nos puedan desvelar la masa de los objetos que habitan el Universo. Conociendo la masa podemos saber si el objeto es un planeta, una estrella o si incluso es un agujero negro, es como si a los distintos astros les dijéramos “dime cuanto pesas y te diré que eres”.

Vía ScienceNow

Interesante ensayo de Neil Postman donde sostiene que la televisión está afectando de forma dañina al discurso público. Según Postman el medio que se usa para difundir un mensaje no es inocuo, dicho de otra manera, la verdad se puede expresar de distintas formas pero no todas ellas son igual de eficaces.

Postman empieza haciendo hincapié en que la versión profética que se está cumpliendo es la de Huxley y no la de Orwell. La televisión entretiene hasta tal punto que todo lo convierte en un entretenimiento, en un pasatiempo, lo trivializa todo y los espectadores acabamos adoptando la forma del discurso televisivo, cuya característica principal es la ausencia de contexto.

El contexto es importante. Por usar el ejemplo que usa Postman en el libro, si alguien afirma “prefiero las naranjas a las peras” y luego afirma “prefiero las peras a las naranjas” ¿se está contradiciendo? La respuesta depende del contexto. Por ejemplo, si la primera afirmación se hace en un contexto en el que se está hablando de comida y la segunda se realiza en un contexto en el que se está hablando de las figuras que decoran el papel de las paredes de la habitación, entonces, no hay contradicción, por otro lado, si el contexto fuera el mismo entonces si que habría contradicción. La televisión, al eliminar el contexto, hace que se pueda caer en contradicciones sin que nos demos cuenta.

Pensemos en los servicios de noticias, las noticias se suceden unas tras otras, se dedican a penas 29 segundos a cada una de ellas, el contexto está completamente ausente, se pasa de una noticia a otra como si tal cosa. Sin contexto, no puede haber reflexión, además la rápida sucesión de las noticias hace que todas ellas se trivialicen, ya que el espectador apenas le dedica los escasos segundos que salen en pantalla para pensar en ellas, a esto hay que añadir que después de una noticia sobre un desastre natural, o una noticia de relevancia política, le puede seguir inmediatamente la noticia del gol que marcó un jugador en el partido de ayer, de esta forma se trivializa la información. La televisión quita el contexto, trivializa las noticias, y lo reduce todo a espectáculo y entretenimiento, la rápida sucesión de noticias nos empuja a no valorarlas, es como si constantemente se nos dijera, “olvídate de esto que ahora viene esto otro”.

El libro es interesante porque realiza una tremenda crítica de nuestra sociedad mediatizada, y de cómo esta mediatización, afecta al discurso público, La televisión nos empuja a entretenernos y no pensar, de ahí el título del libro “Divertirse hasta morir”.

El libro es recomendable, pero tiene una pega, y es que es algo “antiguo”, ya que está escrito antes del imparable auge de Internet, no estaría de más encontrar un ensayo de cómo Internet está también afectando al discurso público.

"Lo que Orwell temía eran aquellos que pudieran prohibir libros, mientras Huxley temía que no hubiera razón alguna para prohibirlos, debido a que nadie tuviera interés en leerlos. Orwell temía a los que pudieran privarnos de información. Huxley, en cambio, temía a los que llegaran a brindarnos tanta que pudiéramos ser reducidos a la pasividad y el egoísmo. Orwell temía que nos fuera ocultada la verdad, mientras que Huxley temía que la verdad fuera anegada por un mar de irrelevancia. Orwell temía que nos convirtiéramos en una cultura cautiva. Huxley temía que nuestra cultura se transformara en algo trivial, preocupada únicamente por algunos equivalentes de sensaciones varias."

~Neil Postman~

Una vez más traigo a los incombustibles Audiomachine, en esta ocasión el tema es Eve of the Battle, breve pero intenso: