Red de Blogs Ateos

La marmota no siempre acierta. Este año tuvo a bien salir de la madriguera, sirviendo como señal de que el tiempo va a ser benévolo este año. Entretanto, las nieves cubren el país hasta el punto de haber hecho peligrar la mismísima Superbowl, el acontecimiento deportivo más mediático del país. El vídeo muestra la tormenta de nieve que atraviesa el país y es simplemente espectacular. Lo comparte NASA Goddard Photo and Video en Flickr y a mí me llega vía mi amigo José María García en Twitter.

Una aparentemente tierna instantánea de aquellos inolvidables años ochenta. Pero en la que no está sucediendo lo que parece que está sucediendo. Propongo un desafío a modo de concurso. Deja un comentario proponiendo una explicación. El lunes, la respuesta. Feliz fin de semana.

Ha sido publicada en Twitter por un ciudadano egipcio. Muestra una cadena humana de cristianos protegiendo de la policía a musulmanes durante el momento de la oración, para poder proseguir juntos con la protesta contra el dictador Hosni Mubarak una vez finalizada. Una imagen de alguna forma reconfortante, aunque aún no sepamos de cuál.

Es lo que sucede al menos en el divertido juego God Trumps de la revista New Humanist. El que recibe la carta que representa al Islam inmediatamente gana, no importa la calidad de las cartas del resto. Y probablemente sea mejor así. Cuando no gana, te mata.

Una fascinante fotografía que muestra un tipo único de galaxia. Sin abultamiento central, se trata de un disco perfecto.

Redacción

Una fotografía del gran telescipio del Observatorio La Silla —Chile— ha demostrado que la galaxia brillante NGC 3621 es, según los expertos, el ejemplo de una espiral clásica, pues no tiene abultamiento central y por lo tanto se describe como una galaxia pura de disco.

NGC 3621 se encuentra a unos 22 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Hydra. El Observatorio Europeo Austral —ESO— ha destacado que es relativamente brillante y que tiene una forma completamente llana, lo que indica que aún no se ha «encontrado» con otra galaxia, lo que habría perturbado el disco delgado de las estrellas creando una protuberancia pequeña en su centro.

La mayoría de astrónomos creen que las galaxias crecen por la fusión con otras galaxias, en un proceso llamado «formación de galaxias jerárquico». Esta forma de evolución es la que crea grandes protuberancias en los centros de las espirales

De este modo, la galaxia NGC 3621 es de interés para los astrónomos debido a su proximidad lo que, según ha explicado el ESO, les permite acceder a una amplia gama de objetos astronómicos dentro de ella, incluidas las «guarderías» estelares, las nubes de polvo, y las estrellas.

A finales de 1990, NGC 3621 fue una de los 18 galaxias seleccionadas para un proyecto clave del Telescopio Espacial Hubble, ha apuntado el observatorio.

Foto de ESO. Visto en Europa Press.

Recibir a un fundamentalista cristiano justo con el tipo de preguntas que van a hacer que se ponga en evidencia él solito. A Larry King nunca le echaremos de menos lo suficiente, sobre todo porque televisión a estas alturas no se hace en el país de uno.

La blasfemia según los maestros de Dando por culo. No tomarás el nombre de Keith Richards en vano.

¿Llegaremos a ver una estrella del cielo brillar como un segundo sol al estallar como supernova? Betelgeuse es la más importante candidata a hacerlo. ¿Viviremos para verlo? ¿Cuál será realmente su aspecto si sucede?

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Ismael Valladolid

Sería una escena sacada de nuestros más extraños y fascinantes sueños. ¿Y si la explosión de una lejana estrella dejara en nuestros cielos la imagen de un segundo sol, quien sabe si cambiando para siempre lo que entendemos por día y por noche?

Es al menos lo que han sugerido recientemente algunas publicaciones online, incluida la prestigiosa Huffington Post. La noticia es que la estrella Betelgeuse explotará como supernova el año que viene —sí, ese 2012 de todas las desgracias según el viejo calendario maya— y brillará en el cielo como ese segundo sol.

Por supuesto, cuando preguntas a un científico, todo pierde bastante emoción.

«Betelgeuse está perdiendo masa y probablemente pronto se convierta en una supernova. Pero, por supuesto, “pronto” se refiere a una escala temporal astronómica. Es decir, puede ser mañana o dentro de un millón de años» cuenta el astrónomo de la Universidad de Illinois Jim Kaller a Life’s Little Mysteries.

Aún más. Aunque Betelgeuse, de 10 a 20 veces más masiva que el sol, detone como supernova, esa estrella, situada en el hombro derecho de Orión, no llegará a parecer un segundo sol, según Kaller.

«La supernova puede alcanzar el brillo de un cuarto creciente lunar. Definitivamente sería visible de día e incluso llegaría a arrojar sombras. Puede asustar a algunos, pero desde luego ni de lejos llegará a brillar como un segundo sol.»

Cuando una estrella se transforma en supernova, expulsa gran cantidad de materia y radiación. Algo así ocurriendo a unos 30 años luz de nosotros realmente dañaría la capa de ozono terrestre y probablemente causaría extinciones masivas. Los posibles flujos de rayos gamma también serían desastrosos. Pero Betelgeuse está a más de 600 años luz de distancia. No hay ningún motivo para estar asustado.

Betelgeuse será de hecho lo que los científicos describen como supernova de colapso tipo II. »Éstas no llegan a producir flujo de rayos gamma».

Así que, desde luego, Betelgeuse explotará. No sabemos cuándo, pero armará tal berenjenal en el hombro de la constelación Orión, que quién sabe si no tendremos que volver a cambiar el horóscopo.

Ilustración de L.Calcada para ESO. Vista en Mother Nature Network.

Otro hecho también relacionado con Egipto vuela ahora bajo el radar de la Unión Europea: los ataques contra los cristianos.

Jorge Valero

En el encuentro de los cancilleres europeos, los socios deberían haber aprobado un texto en el que se condenara los ataques contra todos los creyentes religiosos. Sin embargo, las diferencias entre los Estados miembros sobre la conveniencia de incluir una referencia concreta a los ataques sufridos por los cristianos mandaron el texto al desván. A favor de incluir esta referencia se situaron países como Italia y Francia. Y en contra se posicionó España, además de Irlanda, Portugal, Chipre y Luxemburgo, según informaron fuentes italianas.

El ataque que sufrieron los coptos, la comunidad cristiana en Egipto, en una iglesia de Alejandría el pasado diciembre, y en el que murieron 21 personas, fue la gota que colmó el vaso para algunos Estados y diputados del Parlamento Europeo que, el pasado mes, aprobó una resolución en la que condena estos atentados, el exilio forzado de los cristianos en países como Irak y solicita a la jefa de la diplomacia europea, Catherine Ashton, que cree un sistema de vigilancia dentro del nuevo Servicio de Acción Exterior para vigilar las restricciones de las autoridades a la práctica religiosa.

El frente común de las instituciones europeas se debería haber apuntalado con el texto de los ministros del pasado lunes. No obstante, estos cinco países, además de los nórdicos y Gran Bretaña según comentaron otras fuentes a AFP, defendieron no incluir ninguna referencia a ninguna religión concreta para no alimentar un «choque de civilizaciones» o un enfrentamiento interreligioso. Se propuso una declaración conjunta en la que se condenaban los «actos de terrorismo contra los lugares de culto». Sin embargo, el ministro de Exteriores italiano, Franco Frattini, lideró el frente opositor al considerar el texto demasiado «secular».

Su compañero de partido, el eurodiputado Mario Mauro, ya afeó a la Alta Representante durante el debate en la Eurocámara el pasado mes, al subrayar que durante toda su intervención, entre las llamadas al diálogo y la tolerancia religiosa, Ashton no había mencionado ni una vez los ataques a los cristianos, como «si tuviéramos miedo de llamar a las cosas por su nombre».

Visto en La Razón.

Hasta 50 millones de objetos astronómicos, la localización precisa de casi 20 millones de galaxias. Un proyecto astronómico envidiablemente ambicioso.

Redacción

El telescopio Mayall —Arizona, Estados Unidos— de cuatro metros mirará al cielo durante 500 noches para construir el mapa del universo más grande jamás elaborado, según ha informado el Instituto Astrofísico de Canarias —IAC—, que participa en este proyecto conocido como BigBOSS.

El Observatorio Nacional de Astronomía Óptica —NOAO, por sus siglas en inglés— ha dado el visto bueno a la utilización del gran telescopio para desarrollar esta iniciativa con la que, según han explicado los expertos, se pretenden desentrañar algunos de los enigmas de la energía oscura y la expansión del universo.

Así, han apuntado que durante los cinco años en los que se repartirán las observaciones, el programa estudiará la luz de 50 millones de objetos astronómicos y determinará las localizaciones precisas de casi 20 millones de galaxias y cuásares, retrocediendo diez mil millones de años hasta la infancia del universo.

«BigBOSS es sin duda el proyecto espectroscópico más ambicioso, sólido y masivo en el horizonte», ha valorado el astrónomo del IAC Ismael Pérez Fournón. A su juicio, la «clave» para el éxito de este proyecto será la construcción de un instrumento espectroscópico capaz de realizar de forma simultánea medidas de miles de objetos astronómicos.

Así, ha señalado que este instrumento estará disponible para todos los usuarios en el telescopio Mayall, y se espera que los datos que se recojan puedan ser usados por los astrónomos de todo el mundo y el público en general.

El IAC ha apuntado que la colaboración BigBOSS busca financiación adicional para la fabricación de esta nueva instrumentación y el software asociado. En este sentido, ha apuntado que habrá contribuciones desde las 35 instituciones colaboradoras, tanto en EE.UU, como en Francia, Reino Unido, China, España y Corea.

Foto de John Owens para Wikimedia Commons.

Visto en Europa Press.

Mitad gorila, mitad Chiquito de la Calzada.

Somos escépticos, no gilipollas.

Pero, vamos, lo que se dice cambiar, Eduard Punset no ha cambiado.

¿Son las distintas pigmentaciones de nuestra piel parte del acervo genético o son una simple adaptación de nuestros cuerpos a distintos climas y niveles de exposición? Una fascinante explicación de Nina Jablonski, jefa del Departamento de Antropología de la Universidad de Pensilvania, primatóloga, bióloga evolutiva y paleontóloga. Probablemente desde luego el mayor experto mundial en la cuestión. Una demostración de hasta qué punto muchas teorías de Darwin habrían sido distintas si hubiese tenido las tecnologías de la NASA a su disposición. Feliz fin de semana.

La Compañía de Jesús ha ofrecido una indemnización de 5.000 euros a cada una de las 205 víctimas conocidas de los abusos sexuales cometidos contra menores en sus centros religiosos en Alemania, informó hoy en Múnich el portavoz de la orden, Thomas Busch.

EFE

Busch aseguró que se han enviado a las víctimas correos electrónicos con la oferta y que en los próximos días éstas recibirán la documentación por correo ordinario. Los jesuitas han aclarado que la oferta no será en concepto de «indemnizaciones» sino como «pago por reconocimiento» de los daños sufridos.

El portavoz de la Compañía de Jesús reconoció que el daño a las víctimas de abusos sexuales por parte de religiosos de la orden no se puede subsanar con pagos en metálico.

La oferta de 5.000 euros, según los jesuitas, habría sido acordada tras consultas con la Conferencia Episcopal de Alemania. El pasado lunes el padre Klaus Mertes, rector del colegio Canisius Kolleg de Berlín, anunciaba a través del rotativo Berliner Zeitung la creación de un fondo «de un millón de euros» para atender a las víctimas de los abusos conocidos hace un año, lo que convierte a los jesuitas en los primeros religiosos que ofrecen indemnizaciones.

Mertes fue quien destapó el escándalo en enero del pasado año en una rueda de prensa, en la que reconoció los abusos cometidos en el pasado por varios miembros de la congregación en su propio centro escolar y otros colegios del país, tras recibir varias denuncias de afectados. El periódico reveló la celebración en la capital alemana de una reunión de las organizaciones de víctimas de abusos sexuales en colegios, residencias, orfanatos, iglesias y asociaciones deportivas en el Ministerio alemán de la Familia.

Todos ellos acordaron crear un grupo de trabajo que asesorará al Gobierno federal sobre los abusos sexuales a menores en la mesa redonda que trata ese asunto y en la que están representados tres ministerios y miembros de las distintas iglesias cristianas, pero en la que estaban hasta ahora ausentes las víctimas. Matthias Katsch, uno de los representantes de estas últimas, consideró, sin embargo y en declaraciones al mismo diario, «decepcionante e insuficiente» la oferta de indemnización anunciada por los jesuitas.

La mayoría de los casos de abusos sexuales en centros de los jesuitas u otras instituciones religiosas se remiten a décadas atrás y los educadores o tutores que los cometieron han fallecido o tienen una edad muy avanzada.

Visto en La Razón.

Algo bueno tienen los líderes de la derecha española. Con ellos no hace falta Photoshop.

La mala noticia es que conseguirlo podrá llegar a costar 4.400 millones. La buena noticia es que paga Bill Gates.

EFE

Dentro de 20 años se podría erradicar la malaria, según ha afirmado este martes Pedro Alonso, director del Centro de Investigación en Salud Internacional de Barcelona, al presentar las conclusiones del proyecto malEra, que marca las claves para interrumpir definitivamente la transmisión del parásito que causa la enfermedad.

En una rueda de prensa, Alonso ha explicado que las conclusiones de la iniciativa Malaria Eradication Research Agenda —malERA—, que se publican en la revista PLoS Medicine, son una agenda que establece las prioridades de investigación y desarrollo, y que identifica las principales lagunas de conocimiento y las herramientas necesarias para acabar con la enfermedad.

MalERA, cuya secretaría técnica ostenta Pedro Alonso, se constituyó tras un llamamiento para acabar con la malaria hecho en el Malaria Forum, organizado en octubre de 2007 por la Fundación Bill & Melinda Gates, al pensar que con las herramientas actuales se pueden lograr avances significativos en la reducción del número de casos clínicos y muertes causados por el parásito de la malaria, e incluso eliminar la enfermedad en algunas regiones.

En este trabajo, que es como el Libro Blanco para la erradicación de la enfermedad que ha tardado más de dos años en elaborarse, han participado más de 250 expertos de 36 países que han asistido a una veintena de encuentros para tratar sobre esta enfermedad y sus posibles soluciones.

Alonso ha puntualizado que la agenda no prescribe actividades específicas, sino que propone una visión común entre instituciones de investigación y organismos financiadores respecto al futuro de la investigación y el desarrollo relacionados con la malaria, con la erradicación como meta final.

Se estima que para erradicar esta enfermedad, que causa cada año millones de muertes, serían necesarios 6.000 millones de dólares anuales, frente a los 1.200 que se gastan actualmente en investigar sobre la malaria.

Pedro Alonso ha explicado que se puso en marcha un proceso consultivo sin precedentes que involucró a los principales expertos de referencia en la investigación sobre malaria y otros ámbitos, para identificar un conjunto de prioridades para la investigación y desarrollo que reflejaran un cambio de paradigma fundamental.

Ha recordado que no es la primera vez que la comunidad internacional se propone acabar con la malaria, ya que en 1955 la Organización Mundial de la Salud implementó el Global Malaria Eradication Programme —GMEP—, que se cerró 14 años después sin éxito.

Sobre las herramientas que más contribuirían a acabar con la enfermedad, ha destacado que una vacuna con impacto para reducir la transmisión y un fármaco profiláctico de al menos seis semanas serían dos elementos prioritarios, junto con estrategias para controlar el mosquito que hace de transmisor.

También es importante cultivar in vitro y estudiar el plasmodium vivax, un tipo de malaria a la que se ha dado poca importancia, y detectar qué mecanismos son los que hacen posibles la persistencia de este parásito de forma latente en el hígado durante muchos años.

También son necesarias vacunas dirigidas contra diferentes estadios del ciclo de vida del parásito, o contra el mosquito, con el objetivo principal de interrumpir la transmisión, y nuevas aproximaciones al control del vector.

También se necesitan, según Alonso, modelos matemáticos para poder predecir resultados ante determinadas intervenciones, y herramientas para monitorizar y evaluar las estrategias.

Para este científico, erradicar la malaria es un trabajo a largo plazo, pero ya hay precedentes de erradicar enfermedades como la viruela, y ahora parece que la comunidad internacional se plantea nuevamente acabar con ella.

Visto en RTVE. Foto de Spencer Platt para Getty Images.

Joseph Ratzinger, muy macho. Madrid es tuyo.

Europa Press

En este sentido, el director de Actos Centrales de la Jornada de la Juventud, Javier Cremades, ha apuntado que, mientras que el Papa entró por el Rin en Colonia y por la bahía en Sidney, este año, había que pensar una entrada para el Pontífice y era «difícil» que lo hiciera por el río Manzanares.

El Santo Padre aterrizará en el Aeropuerto de Barajas el jueves 18 de agosto y será recibido por miembros del Gobierno, la Casa Real y de la Comunidad y el Ayuntamiento de Madrid. El acto se compondrá de una recepción al pie del avión, interpretación de los himnos nacionales, lectura del discurso de bienvenida por la máxima autoridad civil presente y discurso del Santo Padre.

Además, como ya es tradición en las visitas del Papa, jóvenes de diferentes edades ataviados con el uniforme de la Guardia Suiza rendirán honores a Benedicto XVI y le escoltarán durante las ceremonias de bienvenida y despedida.

Desde el aeropuerto, el Pontífice se desplazará junto a su comitiva hasta la Nunciatura desde donde se trasladará en Papamóvil a la plaza de Cibeles para celebrar el acto de acogida por parte de los jóvenes. Delante del Papa, un grupo de moteros, ciclistas y corredores encabezarán una marcha popular para darle la bienvenida. También se encontrarán en diferentes puntos del recorrido conjuntos de baile tradicionales de países de Sudamérica.

Tras bajarse en la Puerta de Alcalá para representar su entrada a Madrid, se montará de nuevo en el vehículo para recorrer el último tramo escoltado por la Guardia Real.

El viernes 19 de agosto por la tarde tendrá lugar el Via Crucis que estará formado por 14 pasos procedentes de toda España dispuestos a lo largo del Paseo de Recoletos —hasta la Plaza de Colón— por donde Benedicto XVI caminará en compañía de los representantes de 15 naciones que se encuentran en la actualidad en situaciones difíciles y que portarán la cruz de los jóvenes.

Mientras se celebra este acto, algunos edificios emblemáticos de la capital como el Museo del Prado, Neptuno, El Palacio de Correos, la Biblioteca Nacional y la Casa de América, entre otros, se iluminarán con colores suaves que inviten a la oración.

Por otra parte, el sábado 20 de agosto se celebrará la Vigilia de Adoración con Exposición del Santísimo en el Aeródromo de Cuatro Vientos y que contará con la presencia de la custodia de Arfe de Toledo que, según ha indicado Cremades es «una joya» que actualmente se guarda en la Catedral de Toledo. Los jóvenes podrán pasar la noche en oración en las capillas distribuidas por la superficie mayor de 60 hectáreas.

Finalmente, el domingo por la mañana, también en el Aeródromo de Cuatro Vientos, tendrá lugar la Misa de clausura de la JMJ. Allí, el Papa se despedirá de los jóvenes y anunciará la próxima sede de la JMJ. Una vez en el aeropuerto, se celebrará un acto oficial con representantes del Gobierno, los Reyes de España, la Comunidad y el Ayuntamiento de Madrid, ante los que el Papa pronunciará un discurso.

En el transcurso de la JMJ Madrid 2011, las Iglesias estarán abiertas para que todos los peregrinos que lo deseen puedan acudir a confesarse dentro de lo que se ha denominado Fiesta del Perdón a cuya disposición también estará el Parque del Retiro donde se ubicarán confesionarios así como un lugar de oración en el Palacio de Cristal.

El Papa también tendrá momentos libres en su agenda durante los días que se hospede en Madrid y, en este sentido, se ha estudiado la agenda con el coordinador de los viajes del Papa, Alberto Gasbarri, y la tiene ahora el Vaticano para perfilarla, según ha indicado la directora de la Oficina de Prensa de la JMJ Madrid 2011, Marieta de Jaureguizar.

En cualquier caso, según ha asegurado el director de Comunicación e Imagen de la ONCE, Antonio Mayor Villa, esta Jornada tendrá con respecto a las anteriores «una diferencia»: la accesibilidad a las personas con discapacidad, que estará garantizada por un convenio firmado este lunes por la Fundación ONCE y el Arzobispado de Madrid.

Este acuerdo pretende que se garantice la igualdad en el acceso a los actos centrales de la JMJ, la accesibilidad de la página web, de los alojamientos para los peregrinos y la formación de los voluntarios encargados del colectivo. Además, Mayor ha anunciado que el 15 de agosto saldrán a la venta cinco millones de cupones de la ONCE dedicados a la JMJ Madrid 2011 para el sorteo que tendrá lugar el día 20 del mismo mes, coincidiendo con la Vigilia en Cuatro Vientos.

En este sentido, Cremades ha indicado que, a pesar del dinero que se juegue con ese cupón, en esta JMJ hay prevista «mucha gracia de Dios» y ha asegurado que si se juega aquí —en la Jornada—, «el cuponazo es para todos».

Visto en La Razón.

Políticamente, el desprecio por la ciencia es asunto enteramente transversal. La promoción de las pseudo ciencias da votos y eso es algo que gusta a lo ancho del espectro ideológico.

Javier Salas

«Con dosis ínfimas de una sustancia que provoca alguna enfermedad, con esas dosis muy pequeñas, se cura esa enfermedad», resumía Esperanza Aguirre su visión de la pseudomedicina homeopática, una lectura de las supuestas capacidades de estas terapias que carecen de respaldo científico. La presidenta de los madrileños realizaba este discurso en enero del año pasado, durante la inauguración del Instituto Homeopático y Hospital de San José, un «centro de referencia nacional de la divulgación científica», definió. En realidad, se trata del mayor centro de difusión de las llamadas terapias no convencionales, en el que se divulgan estas técnicas e incluso se pasa consulta.

El lunes se presentó allí la sociedad Semefarte, un lobby para difundir presuntas terapias como el reiki, las flores de Bach y la aromaterapia. Aguirre estaba invitada al acto pero finalmente no acudió «por cualquier cosa», según fuentes de la presidencia madrileña. La sociedad, que tendrá como sede el propio instituto, está financiada por la industria que comercializa estos tratamientos con la intención de divulgarlos y conseguir un diálogo con las autoridades que ayude a regularlos.

El centro, que se levantó hace 133 años en la calle Eloy Gonzalo de Madrid, se restauró recientemente después de tres décadas cerrado por su mal estado. Las obras para recuperar el edificio se justificaron después de que Alberto Ruiz-Gallardón lo declarara Bien de Interés Cultural en su etapa de presidente madrileño. La Comunidad de Madrid puso 1,7 millones de euros de los más de tres que costó el lavado de cara y de cimientos.

Aguirre expresó su «satisfacción por poner a disposición de los madrileños» este centro de «enseñanza e investigación científica». Un centro que pertenece a una fundación presidida por Adolfo La Fuente, vicario general de Fundaciones del Arzobispado de Madrid, dueña del edificio.

Visto en Diario Público.