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Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

Lo que nunca nos habíamos planteado es si los extraterrestres podrían hacerte Rico al Instante. Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.

El milano negro, un pájaro depredador habitante del Parque Nacional de Doñana, aprovecha la contaminación, en particular los restos de plástico blanco, para equipar sus nidos.

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Ismael Valladolid

«¿Salvar el planeta? ¿No hemos aprendido a cuidar de nosotros mismos y vamos a salvar el planeta? Además, no pasa nada con el planeta. Absolutamente nada. Somos nosotros los que estamos jodidos. Hay una diferencia. El planeta está bien. Comparado con los que vivimos en él, el planeta está de puta madre. Lleva cuatro mil quinientos millones de años estándolo.»

Era la forma del gran George Carlin de meterles el dedo en el ojo a los ecologistas. Esos representantes de una falaz forma de progresismo en realidad tan sierva de los lobbies y tan poco atenta a los descubrimientos científicos como el conservadurismo más rancio. No se quedaba ahí. Sobre la contaminación, afirmaba:

«Es un sistema que se corrige a sí mismo. El aire y el agua se recuperan. La tierra se renueva. Vale, el plástico no es degradable. Pero tranquilos, el planeta simplemente incorporará el plástico en un nuevo paradigma: la tierra más plástico.»

Como broma, genial. Si bien, querido Carlin: si las especies tienen que aprender a vivir rodeadas de plástico, ¿de verdad pensabas que la propia evolución no se encargaría de aprovecharlo?

Los milanos negros, un pájaro depredador, tienen un estilo decorativo extraño. Adornan sus nidos con pedacitos de plástico blanco. Según un estudio, es una forma de avisar al resto de aves de que el propietario del nido está listo para la lucha.

Estos milanos negros, de tamaño medio, viven en Europa y en Asia. En España disfrutamos de poblaciones en el Parque Nacional de Doñana, en Andalucía. Fabrizio Sergio, investigador del Departamento de Biología de la Conservación en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas en Sevilla, es el responsable del descubrimiento. Machos y hembras construyen juntos el nido, y le añaden piezas de plástico blanco antes de que la hembra ponga sus huevos. «Es una característica que podría haber aparecido después de que llegase el hombre» afirma Sergio a LiveScience. Es posible que antes de usar plástico, la especie emplease plumas de otros pájaros. «En realidad no lo sabemos».

Tampoco están seguros de qué quieren exactamente los pájaros al usar plástico blanco. Otras especies de aves e incluso peces utilizan objetos o estructuras decorativas en sus asentamientos para atraer parejas. El Tilonorrinco macho, una especie oceánica de pájaro, llega incluso a construir estructuras que generan una ilusión óptica que les hace parecer más grandes ante sus potenciales parejas. La diferencia, tremendamente curiosa, es que los milanos crean la decoración después de emparejarse. Es decir, contra lo que sucede con casi las otras especies, el objetivo de la decoración no es el cortejo.

Sergio y sus colegas llevan décadas observando a los milanos de Doñana. Han descubierto que casi el 80% de los nidos incluyen decoración, y que los pájaros la adoptan unos 20 días antes de la puesta de huevos. Tanto los machos como las hembras buscan plástico para hacerlo. Cuando los investigadores les dan a elegir plásticos de colores, parecen rechazar todos ellos excepto el blanco. Y el uso del plástico está asociado a los picos reproductivos. Los pájaros demasiado viejos, los demasiado jóvenes, y los que viven en nidos de demasiada poca calidad, simplemente lo rechazan.

Los investigadores sospechan que los pájaros usan el plástico para sentenciar ante sus semejantes que han conseguido realizar su nido sobre un territorio de calidad y que están dispuestos a defenderlo. Una especie de señal de «prohibido el paso». Para comprobarlo, Sergio y su equipo añaden plástico blanco a distintos nidos. Esto parece marcar esos nidos como objetivo, y se convierten en el blanco del ataque de los machos dominantes.

«De hecho, algunos individuos quitaban el plástico que nosotros añadíamos, y de nuevo eran los demasiado jóvenes y los demasiado viejos.»

Así pues, la decoración blanca es una señal territorial. Cuando otros pájaros ven que ha aparecido nuevo plástico blanco en un nido, se acercan a comprobar la validez de la señal. ¿Este pájaro se está tirando un farol? ¿Puede realmente defender su fantástico nido? Sin duda, el propietario será puesto a prueba, y sólo conservará su hogar si realmente puede demostrar su fuerza y vencer a los intrusos.

Hay otra hipótesis. Los pájaros podrían estar utilizando el plástico blanco simplemente para que no puedan verse sus huevos a vista aérea. En este caso, los pájaros demasiado jóvenes o demasiado viejos tendrían menos plástico simplemente porque los machos dominantes se lo roban.

Una curiosa y fascinante broma evolutiva. Justo en el momento en el que empezamos a prescindir de bolsas de plástico en nuestros centros comerciales. ¿Qué será entonces del milano negro? Que nadie dude de que en pocas generaciones encontrarán una forma nueva y mejor de equipar sus nidos. Y probablemente tan sorprendente como ésta.

Foto de Fabrizio Sergio para Mother Nature Network.

Siempre se ha sospechado pero los últimos descubrimientos neurológicos lo confirman. Dormir es imprescindible para el correcto funcionamiento de la mente.

Redacción

La reactivación de recuerdos recién aprendidos durante el sueño puede fortalecer los cambios bioquímicos asociados a la memoria, según un estudio de la Universidad de Basilea en Suiza que se publica en la edición digital de la revista Nature Neuroscience. Los descubrimientos podrían tener implicaciones clínicas para el tratamiento de trastornos como los síndromes de estrés postraumático.

Estudios previos han mostrado que la reactivación de recuerdos recién formados durante el periodo de vigilia de poco después del aprendizaje puede en realidad desestabilizar la consolidación de la memoria, lo que hace tales recuerdos menos fuertes.

Los científicos, dirigidos por Björn Rasch, entrenaron a individuos en una tarea de memoria espacial en la que tenían que aprender la localización de un objeto en una matriz, mientras que se les presentaba un olor. Después de que los participantes formaran un recuerdo de esta asociación entre olor-objeto, un grupo de sujetos dormía mientras el otro grupo se mantenía despierto durante un periodo comparable de tiempo.

Durante este periodo de vigilia o de sueño de ondas lentas, el olor de la tarea aprendida se presentaba de nuevo a los sujetos, lo que presumiblemente desencadenaba una reactivación de la memoria.

Los autores descubrieron que la reactivación durante el sueño mejoraba la retención del recuerdo más tarde, mientras que la reactivación durante la vigilia deterioraba esta memorización.

Los científicos también realizaron imágenes de resonancia magnética funcional —IRMf— para mostrar que la reactivación de la memoria mediante la presentación del olor durante los periodos de vigilia implicaba patrones diferentes de actividad cerebral en comparación con los observados durante el sueño.

El descubrimiento sugiere que la reactivación de la memoria puede tener efectos opuestos sobre la presentación del recuerdo dependiendo de si la reactivación se produce durante el sueño o cuando se está despierto.

Visto en Europa Press. Foto de Joi.

¿Es posible clonar un mamut con la tecnología y los restos actuales de la especie? ¿O se trata de la típica fácil afirmación para conseguir publicidad en los medios? La más mínima posibilidad de recuperar una especie que fue compañera en el planeta de los primeros días de la nuestra resulta desde luego muy atractiva.

Nuño Domínguez

Los anhelos de resucitar al mamut siempre comienzan como una película de aventuras. En verano de 2002, una expedición ruso-japonesa se adentró en el noreste de Siberia —Rusia—, cuyo suelo helado esconde la mayor reserva de cadáveres de mamut de la Tierra. A orillas del río Maxunuokha, el grupo halla un tesoro: las patas heladas de un ejemplar que murió hace 15.000 años. Los restos se envían al Museo del Mamut de Yakustk, capital de un vasto territorio seis veces más grande que España. Allí se extraen muestras de piel, músculo y hueso que viajarán 3.000 kilómetros hasta el laboratorio de Akira Iritani, el investigador de la Universidad de Kinki —Japón— que se ha convertido en el nuevo doctor Frankenstein de los mamuts.

El 13 de enero, Iritani aseguró al diario Yomiuri Shimbun que su equipo podrá clonar un mamut en cinco o seis años. Lo hará con una técnica similar a la que se usó para crear a la oveja Dolly en 1996 y que en este caso resucitaría una especie extinta, el mamut lanudo —Mammuthus primigenius—. Iritani detalló que usará óvulos de elefante y una madre de esa especie para llevar en su seno al clon. La noticia dio la vuelta al mundo en una espiral de misterio que casi nadie se preocupó en aclarar.

«No es difícil obtener un embrión de mamut clonado», dice Iritani

«Es la típica mierda que sale a la luz cada dos años para atraer atención», opina Michi Hofreiter, experto en ADN fósil de la Universidad de York —Reino Unido—. La posible obtención de un mamut vivo a partir de su ADN no ha sido hasta ahora mucho más que un sueño. Al igual que Hofreiter, la mayoría de expertos asegura que es imposible recobrar suficiente ADN como para lograr una cría. Pero también reconocen entre dientes que, si se lograse obtener ese material, la hazaña es técnicamente posible.

Uno de los mayores obstáculos es extraer el núcleo intacto de una célula de mamut, que contiene todo el genoma nuclear del animal. Es algo que muchos expertos creen imposible, pero Iritani proclama haberlo conseguido. Lo ha hecho, según explica a Público, a partir de aquellos trozos de hueso, médula ósea y músculo que logró en Siberia hace casi diez años.

«Hemos obtenido con éxito núcleos celulares», dice el investigador. «Luego intentamos transferirlos a óvulos de ratón, pero no funcionó, probablemente por la gran diferencia entre especies», señala. Ahora quiere hacer lo mismo con óvulos de elefantes, primos cercanos del mamut lanudo. Estos gigantes cubiertos de espeso pelaje y dotados de enormes colmillos de marfil desaparecieron al final de la última glaciación, hace unos 10.000 años. Nadie sabe si se debió al cambio climático o fue el hombre el que lo cazó hasta la extinción. El ADN de mamut, pero también las marcas del tiempo en sus colmillos y pelaje, son claves para entender qué sucedió, y ya han permitido obtener un borrador de su genoma. Pero, al igual que con los neandertales, del borrador al clon hay un abismo.

El artículo completo en Diario Público.

Uno de nuestros ateos sexys, reconvertido en divinidad gracias a Internet. Keanu es muy grande. Feliz fin de semana.

La lengua en la que se ha escrito la mejor y más poblada literatura de la especie humana. Dos lenguas romances también con bellísima literatura medieval disponible. La única lengua no indoeuropea que se conserva en el continente. La cuestión es ¿estás orgulloso de que tu país tenga cuatro lenguas oficiales? Yo sí. Si andabas pensando en que nos entendamos todos en inglés —por supuesto, en el inglés de Internet, no el inglés de Shakespeare, Melville o Faulkner— olvídalo.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

El reverso didáctico de Pat Condell. ¿Qué es el ateísmo? ¿Es el ateísmo en sí mismo otra forma de religión? Son argumentos que te resultarán muy útiles. Si eres el tipo de ateo que disfruta debatiendo con ignorantes, claro.

Popular canción compuesta por el músico Tim Minchin, uno de los maestros del nuevo humor humanista, con ocasión de la visita del papa a Inglaterra en 2010. Subtitulada al castellano por Creareify.

Viñeta de JRMora, maestro en abofetear conciencias.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

Sin aduaneros pero con… Genial Territorio Vergara para Diario Público.

Así que ante todo ¡mucha calma!

A veces ese simple detalle basta para destruir una creencia.

Siempre convincente y convencido crítico de la astrología, Carl Sagan nos da ahora su opinión sobre las modificaciones propuestas al zodíaco tradicional, con la modificación de fechas y el añadido de un nuevo signo, el Ofiuco. Sí, yo también pensaba que Sagan había muerto. No veas qué alegría me he llevado.

Robin Roberts pregunta a Sarah Palin sobre la controversia de las escenas de caza aparecidas en su reality show y las criticas recibidas de Aaron Sorkin y la asociación protectora de animales PETA. Palin responde como podría esperarse de un político de su talla.

«Nunca dispararía sobre un animal por diversión o por moda.»

Detrás, la piel de un oso usada como alfombra. Con cabeza y todo. Si esta mujer no existiera habría que inventarla.

Aquella vieja retórica entre Ángeles González-Sinde y Eduard Punset adquiere ahora forma de meme gracias a los cracks tras ¡Cuánto Cabrón!

¿Te convierte necesariamente la fe en un idiota? Siempre es posible tener fe en cosas reales, aunque no se trate de un sentimiento excesivamente racionalista. ¿Hasta dónde es posible estirar la fe sin que te haga creer en cosas estúpidas? Pat Condell, tan deliciosamente macarra como siempre. Feliz fin de semana.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.