Red de Blogs Ateos

A Richard Dawkins sin duda todos le conocemos. Etólogo, biólogo, teórico evolutivo, divulgador científico, y circunstancialmente uno de los mejores escritores vivos en lengua británica. Wendy Wright es la presidenta de Concerned Women for America, la organización política estadounidense más grande formada por mujeres. Creacionista convencida, Wright es tan agradable y buen político como ignorante. Con esa amabilidad de ateo extremista que le caracteriza, Dawkins resuelve para Wright un malentendido habitual y en muchas ocasiones malintencionado. Que insistamos en explicar que las teorías de Darwin explican por completo y sin prerrequisito alguno cómo evoluciona la vida en nuestro planeta, no quiere decir que seamos partidarios de un darwinismo social, ni mucho menos económico. Es de hecho una aspiración del humanismo moderno desactivar la evolución hasta donde sea posible en lo que al ser humano se refiere, o sustituirla por algo lo más parecido posible a una evolución cultural. Algo que no tenga nada que ver con la «ley del más fuerte» impulsada por ciertos liberalismos económicos, ni por supuesto con la eugenesia soñada por los fascismos.

Sin comentarios. Lo que no encuentres en Reddit, es que no existe.

«No todo son malas noticias para Irlanda, Sean. ¡El padre sagrado acaba de decir que está bien ponerse condón siempre y cuando seas un prostituto homosexual infectado por el SIDA!»

Grande MacLeod.

¿Han encontrado los científicos evidencias de tiempo antes del Big Bang, y quizá la confirmación de la idea del universo cíclico?

Galileo

Uno de los grandes físicos de nuestra época, Roger Penrose de la Universidad de Oxford, ha publicado un nuevo artículo en el que dice que los patrones circulares observados en los datos del fondo cósmico de microondas de WMAP sugieren que el espacio y el tiempo tal vez no tuvieron su origen en el Big Bang , sino que nuestro universo cicla continuamente a lo largo de los eones, y que tenemos un cosmos cíclico y eterno. Su artículo también refuta la idea de la inflación, una teoría ampliamente aceptada de un período de rápida expansión inmediatamente después del Big Bang.

Penrose dice que la inflación no puede explicar el estado tan bajo de entropía en el que se cree que se creó el unvierso. Penrose y el coautor Vahe Gurzadyan no creen que el espacio y el tiempo comenzaran a existir en el momento del Big Bang, sino que este suceso fue sólo uno de una serie de muchos. Cada «Big Bang» marcó el inicio de un nuevo eón, y nuestro universo es sólo uno de muchos en un universo cíclico, a partir de un nuevo que toma el lugar del anterior.

Vahe Gurzadyan del Ereván Física Instituto de Armenia, analizaron siete años de datos de microondas de WMAP, así como los datos del globo BOOMERANG globo en la Antártida. Penrose y Gurzadyan dicen que han identificado regiones en el fondo de microondas donde hay círculos concéntricos que muestran que la radiación térmica es considerablemente menor que en otros lugares.

Estos círculos nos permiten «ver a través» del Big Bang en el eón que que habría existido con anterioridad. Los círculos se formaron cuando los agujeros negros «encontraron» o colisionaron con un eón anterior.

«Los encuentros de agujeros negros, en cúmulos galácticos en ese eón previo, tendrían el efecto observable, en nuestro fondo de microondas, de familias de círculos concéntricos sobre los cuales la variación de temperatura es anormalmente baja.»

Estos círculos no concuerdan con la idea de la inflación, porque la inflación propone que la distribución de las variaciones de temperatura en el cielo debe ser gaussiana, o aleatoria, en lugar de tener estructuras discernibles.

La nueva teoría de Penrose, incluso prevé como pudiera ser el futuro lejano, donde las cosas volverían a ser similares a los inicios del Universo en el Big Bang cuando el Universo era liso, a diferencia de la forma irregular actual. Esta continuidad de forma, sostiene Penrose, permitirá una transición desde el fin del actual eón, cuando el universo se expandirá hasta ser infinitamente grande, al inicio del siguiente, cuando vuelve a ser infinitamente pequeño y explota de nuevo.

Penrose y Gurzadyan dicen que la entropía en la fase de transición será muy baja, porque los agujeros negros, que destruyen toda la información que absorben, se evaporan a medida que el universo se expande y con ello eliminan la entropía del universo.

«Estas predicciones observacionales de CCC —cosmología de conformación cíclica— no serían fáciles de explicar dentro de la cosmología inflacionaria estándar», escriben en su artículo.

El artículo original de Penrose y Gurzadyan puede leerse aquí. Visto en Odisea Cósmica.

Victoria y José Manuel son la quinta columna de nuestro país en ResearchGATE, la fantástica nueva red social para científicos. Conóceles un poco mejor y descubre lo que hay detrás de ResearchGATE, el futuro de la colaboración científica.

Victoria Fernández es Licenciada en Publicidad y RRPP por la Universidad de Barcelona. Encargada crear una estructura sólida para el desarrollo de la plataforma en España. Ella misma se define como «una persona apasionada de las Tecnologías de Información, creativa, constante y con facilidad para adapatarse a los cambios». Entre sus gustos destaca el placer por la música, el aprendizaje de idiomas y conocer otras culturas.

José Manuel Sarrión es Ingeniero Industrial por la Universidad Politécnica de Valencia. Su misión es considerar las sugerencias de los usuarios para configurar la mejor herramienta profesional para el trabajo colaborativo entre científicos. Él mismo se considera «un trabajador metódico, ético e innovador y una persona cercana a los suyos». Le apasiona viajar y los buenos momentos rodeado de las personas que quiere.

¿Cómo ha sido el pasado de ResearchGATE? ¿Cómo promete ser el futuro de ResearchGATE?

Victoria: Al principio era una colección de perfiles que fue incorporando aplicaciones. Ahora es una red social internacional con más de 600.000 usuarios en 196 países. La investigación científica puede operar a escala internacional sin las tradicionales barreras geográficas en un tiempo récord.

¿ResearchGATE es sólo para científicos? ¿Qué puede aportar ResearchGATE a estudiantes, divulgadores o simples interesados en la ciencia? ¿A qué tipo de usuarios está dirigido ResearchGATE?

Victoria: ResearchGATE crea un ambiente único de investigación. En este ámbito, un estudiante puede consultar las publicaciones de una eminencia en la materia o un divulgador puede encontrar recursos para sus conferencias. No discriminamos a los usuarios por su nivel de excelencia.

José Manuel: Además añadiría esta pregunta. ¿Para qué clase de científicos? Sería difícil encontrar una disciplina que no abarcara la red.

¿Quién está detrás de ResearchGATE? ¿Estamos en buenas manos?

José Manuel: Puedo decir que estamos en buenas manos porque ResearchGATE nació de dos científicos, Ijad Madisch y Sören Hofmayer, y un ingeniero informático, Horst Fickenscher. Madisch estudió en Facultad de Medicina de Hannover —Alemania— y estuvo en la Universidad de Harvard —Boston, Massachusetts— desde 2004 a 2007 en varios proyectos de investigación. Durante ese período recibió un prestigioso premio de la Sociedad de Radiología Norteamericana. Todo ellos están fuertemente comprometidos para crear la mejor herramienta para comunicar a la comunidad científica.

La comparación entre ResearchGATE y Facebook surge instantáneamente. ¿Aparece ResearchGATE como clon de Facebook, o la idea de crear una comunidad para científicos ya estaba ahí y las ideas de Facebook sólo han ayudado a darle forma?

Victoria: ResearchGATE es también una red social, pero su objetivo es crear conocimiento. Cuando se inventa algo es para cubrir una necesidad que no estaba satisfecha. RG combina la red social con la información compartida, la colaboración en línea, una base de datos con buscador semántico y otras apliaciones.

Administrar ResearchGATE, ¿facilita alguna perspectiva del estado de la ciencia en los distintos países? ¿Cómo se ve la ciencia en España desde ResearchGATE? ¿Y la ciencia en el mundo?

José Manuel: Los países con mayor número de usuarios son Estados Unidos, Reino Unido y Alemania. Después vienen otros países europeos: Italia, España, Francia y Suecia. También China e India tienen una fuerte representación. Pero sobre estos datos, tenemos usuarios provenientes de más de 196 países. Este hecho demuestra que la localización no importa para emplear la herramienta.

¿Por qué elegiste ResearchGATE para trabajar? Cuando terminaste tus estudios, ¿te veías a ti mismo trabajando en un proyecto similar?

Victoria: Lo ví como una oportunidad para empezar a trabajar en un gran equipo y conocer más a fondo herramientas de Knowledge Management. Además estoy rodeada de un equipo internacional con una fuerte vocación por las nuevas tecnologías.

¿Cómo os veis en el futuro, en el plano personal?

José Manuel: Berlín es una ciudad increible que siempre ofrece algo nuevo. Además me ilusiona esta nueva experiencia en Alemania. Últimamente he leído varios artículos acerca de la fuga de cerebros. No me siento uno de ellos porque en mi caso decidí venir aquí. Es difícil hablar de futuro. Sólo puedo decir que aprovecharé al máximo todas las oportunidades.

Victoria: La verdad es que hablar del futuro siempre es una tarea complicada y más a la velocidad que actualmente suceden los cambios. Considero que es fundamental adaptarse a ellos y sacarles el máximo partido. Actualmente estoy desarrollando este ambicioso proyecto que no ha hecho más que comenzar, por lo que de momento mi futuro próximo está aquí. Aunque bien es verdad, que soy una persona a la que le gusta afrontar nuevos retos en los que vea una oportunidad de
desarrollo profesional y personal.

¿Cómo es un día de trabajo en ResearchGATE?

Victoria: Mi tarea es dar a conocer la plataforma y mantengo una comunicación diaria con España para dar soporte a los usarios. La primera parte de la mañana transcurre de forma rutinaria revisando mi correo y agenda. Seguidamente me reúno con José Manuel y tratamos los puntos del día y de la semana. Gracias a la estructura interna de la empresa, las propuestas de nuestro equipo discurren rápido hacia instancias superiores y la respuesta es ágil. Como equipo de trabajo
nos complementamos a la perfección ya que cada uno aporta visiones diferentes debido a su formación y experiencia.

¿Utilizaís en vuestra compañia las aplicaciones de ResearchGATE?

José Manuel: Queremos mejorar cada día más. Para ofrecer la mejor herramienta para los científicos, debemos estar convencidos de nuestro producto. Ello nos lleva a probar las aplicaciones continuamente. Mi tarea es convertir las sugerencias del usuario en nuevas características de la red. Para ello considero varias vías de información. Una de ellas es el grupo ResearchGATE Spain donde los miembros expresan las funcionalidades que desearían encontrar en adelante. Valoro todas y muchas de ellas llegarán en un futuro muy próximo. Esto es, nuestras aplicaciones nos sirven para nuestro propio proceso de mejora continuada.

Por último, en pocas palabras ¿por qué merece la pena ReseachGATE?

Victoria: Porque la investigación puede llevarse a cabo a escala internacinal, sin limites financieros ni geograficos.

José Manuel: Porque podemos acelerar la investigación científica.

En la foto, Victoria y José Manuel en las oficinas de ResearchGATE GmbH, Berlín.

¿Refundación del capitalismo? Creo que ya han decidido que mejor otro día. Viñeta de Manel Fontdevila.

Viñeta de El Listo.

Extracto de una conferencia de Sam Harris en el Aspen Ideas Festival en 2007. El filósofo Sam Harris es uno de los que puede presumir de uno de los recorridos vitales más extraordinarios probablemente en toda la historia del pensamiento humano —fue guardaespaldas del Dalai Lama, y estudia ahora un doctorado en neurología para poder explicar con base científica los efectos de la meditación en la mente humana—. Expone los que él cree conceptos erróneos sobre el ateísmo comúnmente aceptados en nuestra sociedad. Subtitulado al castellano por Creareify.

Radio Vaticano considera que la película Harry Potter y las reliquias de la muerte, la última entrega de la saga de JK Rowling, que se estrena mañana en todo el mundo, es un filme «tenebroso y pesimista» cuyos tres protagonistas «se encuentran solos y asustados para hacer frente a los enemigos». ¿Habrán visto la biografía de Jesús de Nazareth que rodó Mel Gibson?

EFE

«El último capítulo cinematográfico de la saga mágica está repleto de un profundísimo pesimismo, de una espesa oscuridad y falta de humor. No hay juegos, no existe camaradería ni sorpresas divertidas», señaló la emisora de la Santa Sede. Según Radio Vaticano, «ni siquiera la magia asegura ya la victoria y la protección» y «nada puede con la maldad, la traición, el odio, el deseo de destrucción del adversario y de lo que representa».

Para la radio del Papa, es necesario recuperar los sentimientos y virtudes más en sintonía con el corazón humano. «Parece necesario proponer también de nuevo la confianza en si mismo y en las propias cualidades, más que en la sola eficacia de la varita mágica o las pociones misteriosas», agregó Luca Pellegrini, el encargado por Radio Vaticano para comentar el filme.

Pellegrini señaló en su crítica que en esta ocasión «el recorrido de los tres héroes —Harry, Hermione y Ron—, crecidos y perturbados, está accidentado, lleno de peligros».

«Y por ello, no sólo deben combatir a los adversarios en escenas que destilan miedos e inquietudes poco en consonancia con el público infantil, sino que también tienen que combatir con ellos mismos las tentaciones, divisiones e inseguridades», agregó. Pellegrini subrayó que los tres pequeños magos «se pelean y se dividen y no saben ya dónde ir y a quién pedir ayuda, están en una continúa fuga, solos, abandonados y perseguidos».

Según la crítica de la radio de la Santa Sede, «el aislamiento, la frustración y la falta de metas» son los «defectos» de Harry Potter y las reliquias de la muerte, una película «que no logra encontrar un equilibrio entre el guión y la dirección de David Yates».

También señala que muchos de los personajes que «iluminaron» las anteriores películas aparecen en ésta «confinados a una pocas frases y apariciones fugaces», mientras tensiones, misterios inesperados y magias se incluyen como si fueran obligatorios, haciendo que el filme se haga «pesado».

Visto en La Razón.

Un descubrimiento que podría poner en cuestión los actuales conocimientos sobre la formación y supervivencia de los planetas.

Javier del Barrio

Investigadores del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg —Alemania— y la Agencia Espacial Europea en Noordwijk —Países Bajos— han descubierto un nuevo planeta cerca de una estrella con un origen extragaláctico, lo que implica que el planeta procede de fuera de la Vía Láctea. Los datos sobre el hallazgo se publican en Science Express, la edición digital de la revista Science.

El descubrimiento podría poner en cuestión los actuales conocimientos sobre la formación y supervivencia de los planetas, dado que es la primera vez que se descubre un planeta alrededor de una estrella muy antigua y extremadamente pobre en metales.

Hasta el momento se habían detectado pocos planetas alrededor de estrellas pobres en metales, estrellas que contienen muy pocos elementos distintos al hidrógeno y el helio, o estrellas muy antiguas.

Los científicos, dirigidos por Johny Setiawan, han descubierto este planeta gigante alrededor de una estrella pobre en metales que ha superado la fase de gigante rojo de la evolución estelar, cuando estrellas como el Sol se expanden muchas veces más allá de su tamaño original.

Este recién descubierto planeta no se adapta a lo esperado porque debía haber sido engullido por la estrella en su expansión. Además, el planeta probablemente se originó fuera de la Vía Láctea porque la estrella que lo alberga pertenece a un grupo de estrellas que se formó en una galaxia satélite de la Vía Láctea que se vió alterada gravitacionalmente hace varios miles de millones de años.

Visto en Stellarscout.

Viñeta de Manel Fontdevila para Diario Público.

Ésta es mi sangre. Éste es mi cuerpo. ¿Grande, mediano, pequeño, con patatas?

¿Existe realmente el colesterol bueno? ¿Es posible que exista un tipo de colesterol que no sólo no bloquea los vasos sanguíneos sino que protege el corazón de problemas? ¿Ha comprobado la ciencia realmente el efecto sobre la salud de elevar artificialmente los niveles de colesterol bueno? Nueva luz sobre esta vieja cuestión.

¿A qué llamamos colesterol bueno? En principio se le da este nombre a la lipoproteína de alta densidad HDL. Supuestamente, la lipoproteína de baja densidad o LDL o colesterol malo, presente en exceso en la sangre, acabaría bloqueando los vasos sanguineos y causando problemas cardíacos. Por el contrario, se sugiere que el colesterol bueno protege contra las enfermedades cardíacas. La sorpresa llegaría en 2006, cuando tras un proceso de pruebas sobre nada menos que 15.000 pacientes y que le costaría nada menos que mil millones de dólares a Pfizer, se encontró que el torcetrapib, una droga que eleva los niveles de HDL en sangre, elevaba sin embargo el riesgo de muerte en pacientes con problemas cardíacos. Surgió entonces la duda sobre si toda la historia del colesterol bueno y malo no era más que una hipótesis, nunca confirmada con precisión.

Un estudio publicado ahora en el The New England Journal of Medicine presenta el resultado de un nuevo proceso de pruebas realizado por Merck sobre más de mil pacientes, en el que se comprueba el efecto del anacetrapib, una droga de funcionalidad similar. Se trata de un bloqueante de una proteína llamada CETP. En ausencia de dicha proteína se elevan los niveles de HDL en sangre. Al parecer, se determina que en más de un 94 por ciento de los casos no hay efectos negativos en el paciente. Tras el batacazo de Pfizer, casi todas las farmacéuticas dejaron de investigar en los bloqueantes del CETP. Los investigadores no sabían si el fallo con el torcetrapib se hubo debido a una inesperada alta toxicidad del componente, a que la inhibición del CETP es en sí mismo dañina, o simplemente a que el efecto en la salud de elevar el colesterol bueno no es la esperada.

Sin embargo, y a pesar de que aún es pronto para determinar los beneficios del anacetrapib sobre los problemas cardíacos, ha sido posible determinar ya que sólo el 3,3 por ciento de los pacientes tratados ha llegado a sufrir ataques, contra un 5,3 por ciento en el grupo de a quienes les fue administrado placebo.

La seguridad que ofrece la nueva droga es sorprendente. A Prediman Shah, cardiólogo norteamericano, en cambio, le sorprende que incrementos tan grandes en el HDL presente en sangre den beneficios clínicos tan pequeños. Y es que, si las predicciones epidemiológicas son correctas, para Shah la nueva droga poco menos que nos «daría la inmortalidad».

Quedamos así a la espera de nuevos estudios. Un estudio internacional sobre 30.000 pacientes de todo el mundo sobre la eficacia del anacetrapib comenzará el año que viene, sin resultados hasta 2014. Mientras, se espera que Roche comience en 2013 a probar el dalcetrapib, un nuevo inhibidor del CETP. Se confirmarían así décadas de pruebas con animales y de estudios epidemiológicos. Buenas noticias para el colesterol bueno.

Foto de Luis Fabres.

Siempre supimos que los hay. Ahora hasta les conocemos y les tenemos en foto. ¡Gracias chicos!

¿Reconoce usted ese burka? Viñeta del imprescindible humor talibán de Mondongo Fanzine.

Gracias a una nueva técnica forense, basada en la biología evolutiva, ya es posible determinar la dirección de una serie de contagios por VIH y determinar el culpable de la epidemia. Una técnica muchísimo más compleja que los análisis de ADN disponibles hasta ahora.

Descarga o escucha el fichero MP3 o suscríbete al podcast, también en iTunes.

Ya era posible determinar en casos de contagio del SIDA si el virus procedía de una persona concreta, gracias al análisis del ADN. ¿Y si dos personas están contagiadas por el mismo virus? ¿Es posible determinar vía forense quién ha contagiado a quién, y quién por tanto debe ser considerado culpable del problema? Pues, aunque parezca increíble, los investigadores acaban de demostrar que es posible establecer la dirección de la transmisión del VIH en casos criminales en los que un hombre ha infectado a una mujer a través de sexo sin protección.

El trabajo ha sido publicado esta misma semana en el Proceedings of the National Academy of Sciences, y explica cómo a través de un método filogenético es posible trazar la historia de cómo ha evolucionado el virus a través de los individuos, ofreciendo así evidencia forense de quién lo ha transmitido a quién.

El análisis no es tan sencillo como el trazado del ADN utilizado para determinar el origen de un pelo o una muestra de sangre. «No hay solo una cadena, sino un conjunto de cadenas, porque el VIH está mutando constantemente cuando genera nuevos virus» explica Mike Metzker del Colegio Baylor de Medicina, co autor del estudio. Para resolver esto, los investigadores siguen la línea hacia atrás hasta encontrar un «ancestro común» en cada individuo, dado que en el punto de la transmisión «hay un cuello de botella genético, solo uno o dos virus pasan al receptor».

La prueba ha sido llevada a cabo en dos procesos judiciales, contra Philippe Padieu y Anthony E. Whitfield. Metzker y su equipo aislaron y secuenciaron dos regiones genéticas del virus encontrado en muestras de sangre tomadas de cada uno de los dos acusados así como de las víctimas y de otros afectados por el SIDA de los respectivos vecindarios. Después del análisis filogenético, Metzker, David Hillis y sus colaboradores consiguieron determinar cuál de los implicados era el más probable origen del contagio del resto. Esta y otras evidencias sirvieron para condenar a Whitfield en 2004 y a Padieu en 2009.

Foto de Scientific American.

Como suele suceder con las imágenes encontradas en Reddit, se antoja imposible determinar la fuente —te la agradezco si la conoces—. La idea del gráfico es ingeniosa, se trata de representar todos los países del mundo si su población equivaliese de alguna forma a la superficie que ocupan. Así, los mayores países del mundo en tamaño serían los más poblados. China, por supuesto, ocupa el lugar de la enorme Rusia. Pero se producen otras coincidencias interesantes. Los Estados Unidos ¡no se mueven! Ocurre lo mismo con Brasil, Yemen e Irlanda. Y Corea del Norte sigue estando al norte de Corea del sur. Los datos de población han sido tomados de Wikipedia. El autor del gráfico lamenta las inconsistencias a la hora de definir las áreas de países como China —dependiendo de si contamos o no Taiwan— o los propios Estados Unidos. Una imagen fascinante.

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

Considérese una especie de venganza gamberra. Si William Lane Craig recupera para desacreditar el ateísmo argumentos de hace más de un siglo, nosotros le recuperamos a él por el peinado y la barba setenteros.