Red de Blogs Ateos

Reuters/EP

El James Webb, futuro buque insignia de los observatorios espaciales de los EE.UU., diseñado como un sucesor de gran alcance para el telescopio Hubble, necesita otros 1.500 millones de dólares —unos 1.100 millones de euros— para hacer posible una fecha de lanzamiento en el año 2015, según un panel de revisión encargado en el Senado de Estados Unidos.

De momento, unos 250 millones de dólares —en torno a 170 millones de euros— deben agregarse al proyecto en el presupuesto actual de la NASA, algo que el administrador asociado de la agencia espacial, Chris Scolese, cree improbable.

En el mejor de los casos, el panel de revisión del proyecto ha fijado el coste total del telescopio en 6.500 millones de dólares —unos 4.750 millones de euros—, frente a una estimación de 5.000 millones de dólares hace sólo dos años. Este coste se ampliará aún más si la fecha de lanzamiento se desliza más allá de septiembre de 2015.

El informe, ordenado por la senadora Barbara Mikulski, determinó que los costes estimados por la NASA para desarrollar las tecnologías y crear el observatorio han sido defectuosos desde el principio.

«No estamos en la idea de los sobrecostes. No estamos contentos con que haya un sobrecoste. Esto es algo que tenemos que solucionar», dijo Scolese.

El panel de revisión determinó que el telescopio, una ventaja potencial para la astronomía, se encuentra sin embargo en buen estado técnico. «Todos hemos visto los resultados impresionantes que han salido del Hubble», dijo el astrónomo y miembro del panel de revisión Garth Illingworth, con la Universidad de Observatorios de California.

«El James Webb es una herramienta enormemente más potente que el Hubble, 100 veces más por lo menos. La ciencia sustenta gran parte de lo que estamos buscando que hacer en el futuro», dijo.

En un comunicado, el administrador de la NASA Charles Bolden, dijo: «Estoy decepcionado por no haber mantenido el nivel de control de costes que nos esforzamos por lograr, algo que el contribuyente estadounidense merece en todos nuestros proyectos»

Visto en Europa Press.

José Antonio López

Todos hemos escuchado alguna vez aquello de que cuanto más rápido viajamos, más lento pasa el tiempo. Sin embargo, algo menos conocido pero que ya había sido ampliamente descrito por Albert Einstein en su teoría de la relatividad, es el hecho de que, probablemente y sin saberlo, su vecino del piso de arriba envejece más rápido que usted. Como lo oye.

Según acaban de publicar investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología —NIST, en inglés— en la revisa Science, una modificación en altura tan ridícula como unos pocos centímetros es suficiente para hacer que, a la larga, dos de los relojes atómicos más precisos del mundo -y de la historia- den mediciones distintas.

Los relojes, basados en las vibraciones, en torno al trillón de veces por segundo, entre dos niveles de energía de un único ión de aluminio se situaron a unos escasos 33 centímetros uno con respecto al otro y, tal y como Einstein predijo, a mayor altura, la gravedad ejerce una menor influencia y, por ello, el tiempo transcurre más deprisa.

Obviamente, las diferencias son solo medibles con los mejores instrumentos de medición del tiempo del mundo.

En resumen, y volviendo a la paradoja tan socorrida de los dos gemelos, el hermano que viviera en un escalón superior añadiría a su vida unas millonésimas de segundo cada 80 años. No es mucho, pero es física al fin y al cabo.

Otra pregunta es, cuando las diferencias son tan extremadamente pequeñas a la escala humana, ¿para qué sirve esta información?

Los científicos sostienen que estudios en geodesia —representación de la forma de la Tierra— y posibles futuras aplicaciones en geofísica o hidrología podrían sacar provecho del poder de detección de estos procesos físicos. Eso, y la posibilidad de construir los relojes más exactos de la historia.

Visto en RTVE.es. Entre Probetas es el fantástico podcast científico de José Antonio López para Radio 5.

Ya hablaba así el actor demócrata Matt Damon sobre Sarah Palin durante las pasadas elecciones norteamericanas. Dos años después, tras el éxito electoral reciente del Tea Party y la cada vez más baja popularidad de Barack Obama, Palin está cada vez más cerca de convertirse en la próxima presidenta de los Estados Unidos. Explicado de otra forma, una ignorante podría ocupar el cargo de mayor responsabilidad de la historia de la humanidad. O de otra más, una persona firmemente convencida de que Jesús volverá a la tierra a ejecutar el juicio final antes de que ella muera podría tener los códigos que disparan armamento nuclear sobre Rusia o sobre Irán. No es ninguna broma. La broma la hacía un comentarista al clip; sería bueno saber si Damon habla como Jason Bourne, para hacerle doblemente caso.

Viñeta de komikelx.

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

Se trata de un debate online en el que tomaremos parte Javier del Barrio, editor de Stellarscout, fantástico blog científico y declarado agnóstico, Antoni María Piqué, periodista editor de Paper Papers y creyente cristiano y yo mismo como ateo. La idea es reunir una serie de preguntas a las que contestaremos los tres para ver nuestos distintos puntos de vista sobre el mundo. Sorprenderá a muchos ver en cuáles de los temas que serán planteados los argumentos del ateísmo y el agnosticismo son inasimilables o incluso opuestos, y en cuáles otros el clásico humanismo cristiano y el nuevo humanismo ateo se demuestran aliados. La idea de Javier me parece fantástica y animo a todos mis lectores a participar en ella.

Te animo a unirte al grupo que ha sido creado en Facebook para dejar ahí tus preguntas, y a recomendárselo a todos tus amigos racionalistas, que sabemos que tienes unos cuantos. ¡Gracias!

Si Marc Gasol aceptase echarme una pachanga, desde luego me pegaría una gran paliza. Pero sólo por el hecho de haber jugado conmigo, muchos pensarían que soy jugador de baloncesto. Esa es la idea de Richard Dawkins respecto a ese debate con Ray Comfort que recibiría tanto dinero por aceptar, conversar con Comfort le daría credibilidad científica. Es una incómoda contradicción la que tienen que enfrentarse los divulgadores científicos con demasiada frecuencia.

¿Alguien ha notado menos torturas, o menos daños colaterales desde que existe WikiLeaks? Yo tampoco. Viñeta de Manel Fontdevila.

Viñeta del maestro Sansón.

La contienda científica más apasionante de la historia de la humanidad, la búsqueda del bosón de Higgs en los aceleradores de partículas LHC europeo y Tevatron americano, puede terminar sin desenlace por culpa de la crisis económica.

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La competición entre el LHC del CERN, el acelerador de partículas europeo situado en las cercanías de Ginebra, en la frontera franco suiza, y el Tevatron del Fermilab situado en Batavia, estado de Illinois en los EEUU, por saber en qué continente se detectará por primera vez la «partícula de Dios», el famosísimo bosón de Higgs, es con absolutamente ningún género de dudas la contienda científica más apasionante en la historia de la humanidad. Donde debería tratarse de una lucha de neuronas entre los más capacitados científicos a ambos lados del atlántico, se tropieza ahora con un triste e inesperado inconveniente. No hay pelas.

El cierre del Tevatron estaba previsto para septiembre de 2011. Casi de forma desesperada ha sido organizado el conocido como P5 —Particle Physics Project Priorization Panel— a modo de grupo de presión que intenta influir en el departamento de energía norteamericano para mantener el proyecto abierto hasta 2014. La idea es aprovechar el parón previsto en el LHC durante 15 meses a partir de 2012 para reparaciones y mejoras para ser los primeros en encontrar el bosón de Higgs. «El más excitante asunto en la historia de la física» según Charles Baltay, consejero del P5 y físico en la Universidad de Yale. «Tenemos que aprovechar esta oportunidad».

Pero estamos en crisis. Todos. Para mantener vivo el Tevatron hay que aportar 35 millones de dólares más al presupuesto actual de 810 millones de dólares para proyectos de alta energía. Es la diferencia entre los 50 millones al año que cuesta mantener en marcha el colisionador y los 15 millones al año que el director del Fermilab Pier Oddone calcula que puede trajinar retirándolos de los 410 millones de dólares al año presupuestados para otros experimentos. El P5 no ha encontrado ningún otro posible recorte en el presupuesto del Departamento de Energía americano que pueda dedicarse al Fermilab en general y al Tevatron en particular, cuenta Adrian Cho para ScienceInsider.

De hecho, cuando le preguntan a Baltay si la idea es que el Tevatron deje de funcionar si no se encuentran nuevos fondos, la respuesta es «sí, esa es la intención».

A otros físicos, en cambio, les preocupa que si la orden del DOE —Departamento de Energía— es mantener el Tevatron más allá de 2011 sin facilitar los fondos extra para financiarlo, otros programas experimentales puedan verse afectados o incluso eliminados. Es lo que dice Daniel Akerib, físico de la Universidad de Cleveland, Ohio, el único miembro del High Energy Physics Advisory Panel que ha votado en contra de la petición del P5.

Melvyn Shochet, consejero del HEPAP, reconoce el riesgo y afirma que es el motivo por el que el P5 insiste en que es necesario más dinero. «No queremos investigar sin fondos» dice. «Queremos fondos, o dejamos de investigar».

Así que, ahora que han hablado el P5 y el HEPAP, el siguiente paso es ver qué dice la Casa Blanca en sus próximos presupuestos, en particular los dedicados al Departamento de Energía. El bosón de Higgs está en el tejado de Obama.

Foto de Barack Obama por jurvestson.

El investigador en educación Sugata Mitra aborda uno de los mayores problemas de la educación: los mejores profesores y las mejores escuelas no están donde más se los necesita. En una serie de experimentos de la vida real yendo desde Nueva Delhi, pasando por Sudáfrica, hasta Italia, Mitra les da a los niños acceso auto supervisado a la web. Los resultados podrían revolucionar cómo pensamos acerca de enseñanza.

El profesor de lingüística Daniel Everett explica el concepto de xibipiio, una forma de vida que descubrió estudiando el lenguaje de la tribu amazónica de los Pirahã. Everett acudió a la selva amazónica como misionero cristiano con la intención de convertir a sus habitantes, y fueron los indígenas los que le desconvirtieron a él, quien se reconoce hoy en día como ateo después de aprender el concepto de «reino propio de la experiencia» aprendido de los Pirahã. Una historia curiosa e interesante.

«Si ve esta pegatina de color azul, conduce usted demasiado deprisa.»

«Me gusta que haya cosas que no me gusten». Espléndida definición de tolerancia, ese concepto tan escurridizo y a veces tan difícilmente definible, por parte de Fernando Savater, Catedrático de Filosofía por la Universidad Complutense de Madrid. Una hora en YouTube muy bien empleada.

Un experimento llevado a cabo en una escuela al norte de Londres, Inglaterra, demuestra que enseñar y celebrar la obra de los grandes homosexuales de la historia, relacionándola con las dificultades que tuvieron para llevarla a cabo debido a su condición sexual, elimina en la práctica casi por completo los casos de discriminación homofóbica entre los alumnos.

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Escribí en su día un artículo celebrando la existencia de tantos y tan ilustres músicos cuya condición homosexual es hoy bien conocida, aunque en su momento histórico no pudiese desde luego ser públicamente declarada. Tan ignorante desde luego hay que ser para pensar que la influencia gay en la música empieza y acaba en Freddie Mercury o George Michael como para suponer que la homosexualidad inhabilita de alguna forma para componer música digna de los oídos del Dios que tanto desprecia costumbres sexuales mínimamente más sofisticadas que el coito en la postura del misionero a través del agujerito del canesú.

La lista, desde luego, era apabullante. Samuel Barber, Benjamin Britten, Leonard Bernstein, Karol Szymanowski o hasta el mismísimo Pyotr Ilyich Tchaikovsky —nacido como quien escribe un 7 de mayo, una inocente coincidencia que aún a ratos me emociona recordar—.

Y es que probablemente gran parte del desprecio social por la homosexualidad se deriva del hecho de que ocultemos muchas veces intencionadamente la condición sexual de muchos de los grandes nombres de la historia. Esa condición sexual no debería ser en modo alguno un impedimento para sentir la mayor admiración posible por la obra de seres humanos auténticamente ejemplares, más allá de sus preferencias con los pantalones bajados.

Es lo que han intentado en una escuela del norte de Londres, cuenta Jessica Shepherd para The Guardian, donde han preparado una serie de lecciones dedicadas a personajes históricos de homosexualidad conocida, explicando no sólo su obra sino también las dificultades que tuvieron que superar en su momento para dejar un legado de importancia a pesar de su condición sexual. El experimento lleva funcionando cinco años, y afirman haber eliminado casi por completo los conflictos homofóbicos y el bullying contra los alumnos homosexuales.

El mayor éxito es conseguido contando la historia de Alan Turing. Su papel como analista de los códigos secretos de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial sigue lógicamente fascinando a cualquier ciudadano británico, sea cual sea su edad. A lo que hay que añadir el dramatismo de su historia personal, y su muerte precisamente por la crueldad de los tratamientos que le fueron aplicados tratando de curar su homosexualidad. Pero también son usados como ejemplo los escritores Oscar Wilde y James Baldwin o el mismísimo Andy Warhol.

La Comisión para la Igualdad y los Derechos Humanos británica ha publicado un informe en el que se relata que dos tercios de los estudiantes gays o lesbianas han sufrido bullying homofóbico en su centro de estudios. El 17% ha llegado a recibir amenazas de muerte. Elly Barnes, profesora de música y creadora de la idea, afirma que gran parte de sus alumnos piensan que «ser gay es ilegal en el país».

«Estudiando homosexuales famosos en la historia hemos conseguido cambiar opiniones, incluso muchos alumnos han decidido salir del armario» cuenta Barnes. «Hemos incluso cambiado el lenguaje que se usa en la escuela. Antes oíamos continuamente la palabra gay utilizada como insulto. Pero eso ya no ocurre».

Foto de la estatua de Alan Turing compartida por Kevin Spencer.

Suponemos que fuera del Ramadán, claro. Viñeta de Mondongo Fanzine.

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

¡Mejor prueba con Google! Gracias, Carlos.