Red de Blogs Ateos

Viñeta de Lola Sánchez para Irreverendos.

El oro y otros metales preciosos son el resultado de un bombardeo de meteoritos que se produjo 200 millones de años después de que se formara la Tierra.

EFE

El oro y otros metales preciosos accesibles en la corteza de nuestro planeta son el resultado del bombardeo de meteoritos que se produjo más de 200 millones de años después de que se formara la Tierra, según un estudio publicado en la revista ‘Nature’. Estos asteroides habrían causado también la mayor parte de los cráteres que actualmente se observan en la Luna.

Investigadores de la universidad británica de Bristol llegaron a esta conclusión tras comparar la composición de rocas de casi 4.000 millones de años de antigüedad halladas en Groenlandia (antes de producirse el llamado bombardeo intenso tardío) con la de muestras más modernas.

Estas rocas antiguas son una oportunidad única para conocer la composición de la Tierra poco después de la formación del núcleo y antes del bombardeo de meteoritos.

Durante la formación de la Tierra, los metales que tienen una afinidad con el hierro, como el oro, emigrarían hacia el núcleo de hierro fundido del planeta, por lo que no debieran estar en el manto.

De hecho, hay suficientes metales preciosos en el núcleo como para cubrir la superficie entera de la Tierra con una capa de cuatro metros de espesor, señala el estudio.

El profesor Matthias Willbold y sus colegas midieron los isótopos de tungsteno de las rocas y comprobaron que la composición del manto terrestre cambió después del bombardeo de meteoros hace unos 3.900 millones de años, unos 650 millones de años después de la formación del Sistema Solar.

“La mayoría de los metales preciosos sobre los que se basan muestras economías y muchos procesos industriales clave se añadieron a nuestro planeta por una feliz coincidencia cuando la Tierra fue alcanzada por miles de millones de toneladas de asteroides”, señaló Willbold.

El tungsteno es un elemento muy raro (un gramo de roca contiene una diez-millonésima parte de un gramo de tungsteno) y, como el oro y otros metales preciosos, debería haberse integrado en el núcleo cuando éste se formó.

Como muchos otros elementos, el tungsteno (W) está compuesto de varios isótopos, átomos con unas mismas características pero masas ligeramente diferentes.

Los isótopos son huellas fiables del origen de los materiales y la lluvia de meteoritos sobre la Tierra debió influir en la composición isotópica del tungsteno.

Willbold observó una reducción de 13 partes por millón en la relativa abundancia del isótopo 182W entre las rocas de Groenlandia y las actuales.

Este pequeño pero significativo cambio concuerda con la teoría de que las reservas de oro accesibles en la Tierra son una consecuencia del bombardeo de meteoritos.

“Extraer el tungsteno de las muestras de roca y analizar su composición isotópica con la precisión necesaria fue muy difícil debido a la mínima cantidad de tungsteno presente en las rocas. Somos el primer laboratorio que ha logrado con éxito realizar mediciones de tan elevada calidad”, dijo Willbold.

El próximo desafío para los científicos será estudiar cuánto tardaron estos procesos geológicos, que formaron los continentes y concentraron los metales preciosos y el tungsteno en depósitos de metales que son extraídos hoy de las minas.

Ilustración de Julian Baum para Take 27 Ltd. Visto en El Mundo. Lo cuenta también BBC Mundo.

La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) aprobó el ensayo clínico de una nueva terapia de células madre que intenta prevenir los daños que causa un infarto, como insuficiencia cardíaca.

Redacción

La terapia consiste en una inyección de células madre que se suministra a los pacientes tras un infarto y que restaura el abastecimiento sanguíneo para reducir los daños del evento cardíaco. El tratamiento, llamado Revascor, se inyecta en el paciente inmediatamente después de haber sufrido el infarto para mejorar la función del corazón y evitar consecuencias perjudiciales como la insuficiencia. Este trastorno, que provoca que el corazón no pueda bombear sangre al organismo de forma normal, se produce cuando el músculo resulta dañado o el tejido muere después de un infarto.

La terapia, diseñada con células madre de adultos jóvenes y sanos, será probada en clínicas del Reino Unido, Holanda y Bélgica con 225 pacientes. Y eventualmente se espera utilizarla en una variedad de enfermedades cardiovasculares, incluida insuficiencia cardíaca, angina crónica e infarto. El objetivo principal del ensayo será probar la seguridad y eficacia del tratamiento.

La primera fase de las pruebas, llevada a cabo con ovejas, mostró que la terapia puede mejorar el flujo sanguíneo hacia el tejido dañado por el infarto, limitando así la cicatrización que causa el evento y mejorando la función del corazón. Los infartos son la principal causa de muerte tanto de hombres como mujeres en muchos países del mundo.

En Europa cada año, más de 1.7 millones de personas sufre un infarto. En Estados Unidos la cifra es de más de 1,1 millones. Los infartos son causados por la obstrucción de una de las arterias coronarias, por lo que la mayoría de estos pacientes son sometidos a una angioplastia (para ampliar la arteria obstruida) y la implantación de un stent, un tubo artificial, para mantener las arterias abiertas.

Sin embargo, un número alto de los pacientes que sobreviven al infarto desarrollan insuficiencia cardíaca.

Los científicos planean inyectar el Revascor en los pacientes al mismo tiempo que les somete a la angioplastia e implante del stent, en el período de 12 horas posterior al infarto. “Los datos preclínicos fueron muy alentadores” afirma el profesor Eric Duckers, del Hospital de la Universidad Erasmus, en Holanda, quien está dirigiendo el estudio. “Estamos emocionados de poder ser pioneros de un enfoque clínico novedoso y mínimamente invasivo que tiene el potencial de mejorar enormemente la calidad de vida de los pacientes que sufren infartos agudos” agrega.

Los expertos subrayan, sin embargo, que todavía falta llevar a cabo más estudios y pruebas antes de que el tratamiento esté disponible en la clínica. Tal como expresa el profesor Jeremy Pearson, de la Fundación Británica del Corazón “este ensayo experimental está dando otro paso para conocer si la terapia celular puede ser capaz de reparar corazones dañados de forma segura”. “Sin embargo, todavía falta recorrer un largo camino para que podamos confirmar si esta terapia particular tendrá éxito o si existen otras formas más exitosas de promover la reparación del tejido cardíaco dañado” agrega el experto.

La insuficiencia cardíaca es un trastorno incapacitante, progresivo y potencialmente mortal que afecta a cerca de 2% de la población adulta. Por lo que, tal como señalan los expertos, es urgente encontrar un tratamiento que logre prevenir la enfermedad.

Visto en BBC Mundo.

Viñeta de Steve Niaperski para Dueling Analogs.

Todos tenemos a Adolph Hitler como el ser humano más deplorable jamás nacido, responsable primero de la Segunda Guerra Mundial, un acontecimiento causante de decenas de millones de muertos y con pocas dudas el más trágico de la historia de la humanidad. Pero probablemente nunca nos hemos tomado tiempo de comprobar hasta qué punto eran magistrales sus dotes para la oratoria, sin las cuales jamás habría gobernado una nación como Alemania. En el clip, subtituladas, las particulares Jornadas Mundiales de la Juventud de Adolph Hitler. Un documento fascinante.

Las huellas de los astronautas de las expediciones Apolo en la superficie lunar fueron captadas por LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), un aparato de la NASA, y presentadas el martes a los periodistas.

MSK

Además de las huellas de los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17, hasta el momento los últimos humanos que pisaron la Luna, en las fotos, tomadas desde una altura de unos 30 kilómetros, se pueden divisar algunos equipos e instrumentos dejados por los tripulantes.

Las manchas negras que se aprecian en las fotos al lado del lugar donde aterrizó el Apolo 17 son las mochilas de abastecimiento que los astronautas dejaron en la superficie antes de abandonar el satélite de la Tierra, según explicó Mark Robinson, jefe del Departamento de Fotografía de la misión del LRO. Asimismo Robinson señaló que el astronauta Schmitt le había ayudado a identificar los objetos abandonados por él en la Luna.

Las cámaras de la LRO pudieron fotografiar también los lugares del aterrizaje de los módulos lunares Apolo 12 y Apolo 14. En el lugar donde el Apolo 12 alunizó se ven las huellas de los astronautas, así como unos cables que unen unos equipos científicos experimentales con otros.

En cuanto a las banderas dejadas en la Luna, Robinson dijo que no se aprecian en las imágenes obtenidas. “Supongo que si se hubieran conservado, actualmente estarían muy desgastadas por los rayos ultravioleta y por la radiación”, señaló el especialista.

El aparato espacial LRO fue lanzado por la NASA en junio de 2009. Este dispositivo ayuda a los científicos a crear mapas tridimensionales de la superficie lunar y mapas de la radioactividad, así como a realizar otras tareas e investigaciones.

Foto del Goddard Space Flight Center de la NASA. Visto en RT.

Una bacteria modificada, pariente de la que causa tuberculosis (TB), tiene el potencial de proteger contra la enfermedad infecciosa, afirman científicos en Estados Unidos.

Redacción

Los experimentos llevados a cabo con ratones mostraron que una inyección de la bacteria logró eliminar completamente en algunos casos la bacteria tuberculosa. Tal como expresan los científicos del Colegio de Medicina Albert Einstein, en Nueva York, aunque el estudio está en sus primeras etapas, el hallazgo podría conducir a una nueva vacuna contra la enfermedad.

La única inmunización que existe actualmente contra tuberculosis (el Bacilo de Calmette-Guérin o BCG) no es muy efectiva.
Ésta ha demostrado tener efectos muy variables, de entre 0 y 80%, en distintas partes del mundo. Además, se han visto problemas potenciales cuando se suministra la vacuna atenuada a algunas de las personas que están en mayor riesgo de la enfermedad, los pacientes con VIH.

La TB, que es causada por la Micobacterium tuberculosis, mata a entre 2 y 3 millones de personas cada año en el mundo.
En años recientes el problema de la enfermedad se ha visto empeorado por la aparición de una cepa altamente resistente a los medicamentos disponibles.

La nueva investigación, publicada en Nature Medicine, analizó a un grupo de genes llamados esx-3, que son variantes que se encuentran en todos los tipos de microbacterias (incluida la M. tuberculosis) y que ayudan a los microorganismos a evadir al sistema inmune. La M. tuberculosis no puede sobrevivir sin sus genes esx-3 pero una de sus parientes, llamada Mycobacterium smegmatis, sí puede hacerlo.

En experimentos con ratones infectados, los investigadores suprimieron los genes esx-3 de la M. smegmatis e inyectaron una dosis (que con los genes hubiera sido letal) en los animales. A los tres días se había logrado eliminar toda la bacteria de los pulmones y riñones de los ratones.

Posteriormente los científicos repitieron el experimento con una nueva cepa modificada de M. smegmatis la cual crearon insertando los genes esx-3 de la M. tuberculosis. La llamaron Ikeplus. Rápidamente los ratones lograron eliminar la infección de Ikeplus y descubrieron que esta nueva bacteria había creado en los animales una inmunidad de largo plazo contra la M. tuberculosis.

Actualmente hay una vacuna contra TB que no es muy efectiva. Los resultados mostraron que en los ratones infectados con la bacteria M. tuberculosis aquéllos que no recibieron ninguna vacuna murieron a los 54 días en promedio. Los que fueron vacunados con la BCG vivieron unos 65 días. Pero los ratones inmunizados con la Ikeplus sobrevivieron 135 días.
Sin embargo, en los animales que lograron sobrevivir más tiempo, más de 200 días, los científicos ya no detectaron ningún rastro de la bacteria letal.

“Consistentemente logramos proteger mejor a los ratones con la Ikeplus que con la BCG” explica el profesor William Jacobs, quien dirigió el estudio. “Esto es algo que hemos soñado durante años, ser capaces de ofrecer una protección más duradera y una inmunidad bacteriana”.

El investigador advierte, sin embargo, que sólo 20% de los ratones lograron una supervivencia de largo plazo, de manera que la vacuna necesita todavía ser más perfeccionada. Según el profesor Jacobs “Ikeplus es diferente de cualquier otra vacuna de TB y es una nueva herramienta en nuestro arsenal contra la enfermedad”.

Todavía, sin embargo, serán necesarias muchas más investigaciones antes de poder saber si el avance podrá conducir a un nuevo tratamiento contra la infección. Tal como señala un portavoz de la organización TB Alert “estos son experimentos interesantes pero todavía es muy pronto para saber qué impacto tendrán en el desarrollo de una nueva vacuna segura y efectiva”.

Visto en BBC Mundo.

El primer dedo de las aves se desarrolla donde debería estar el dedo índice en una vértebra de cinco dedos.

Redacción

Investigadores de la Universidad de Yale han resuelto el misterio evolutivo del origen de los dedos de las aves. La evolución añade y resta, y en ningún organismo esto es más evidente que en los vertebrados, que están programados para tener cinco dedos en cada extremidad. Sin embargo, muchas especies incumplen esta premisa. Las serpientes, por supuesto, no tienen, y las aves tienen tres.

Los científicos han logrado ahora tener una idea certera sobre cómo estos cambios en el desarrollo se instrumentan en el embrión, pero todavía hay un debate pendiente sobre las aves: ¿Qué dedos son los que conservan: el dedo pulgar con los dedos índice y medio, o los dedos índice, medio y anular?

Entre los cinco dedos de los vertebrados, el pulgar viene de las células madre precursoras denominadas ‘pa’. Mientras que las aves tienen un dígito que se ve como un pulgar, las células precursoras ‘pa’ mueren durante el desarrollo y no producen un dedo en los adultos. Como resultado, los científicos se han preguntado si las células precursoras en ‘pb’ pueden hacer un pulgar.

Los científicos de Yale han completado un análisis genómico de las aves que revela la respuesta (en naranja en la ilustración). Se trata de una mano hacia abajo que revela un sí a la cuestión, a pesar de que el primer dedo de las aves se desarrolla donde debería estar el dedo índice en una vértebra de cinco dedos.

Los resultados han sido publicados en el último número de la revista Nature.

Una inspiradora fotografía de la Tierra y su Luna tomada el pasado 26 de agosto por la nave Juno estando a 9,66 millones de kilómetros de distancia de nuestro planeta, aunque su viaje rumbo a Júpiter es muchísimo más largo. Juno tarda menos de un día en recorrer la distancia que separa a la Tierra de la Luna (402.000 kilómetros), pero aún a esa velocidad le quedan cinco años para superar los 2.800 millones de kilómetros que alejan a Júpiter de la Tierra.

Las guerras humanas son una menudencia para la naturaleza. La bellísima fotografía del cuarto menguante sobre Afganistán fue tomada por el astronauta Ron Garan desde la ISS. De las escasas escenas tranquilizadoras que hoy en día pueden llegarnos de ese país.

Agosto es por naturaleza (¿qué tendrá que ver la naturaleza en eso?) un mes ocioso. Permítasenos una elección ociosa al galardón, contra los grandes hijos de puta que siguen atormentando a la humanidad. Antonio Cerro es alcalde por el PP de Poyales del Hoyo, un pueblo de la provincia de ávila, Su última ocurrencia ha sido sacar de un monumento recordativo los restos de nueve represaliados de la Guerra Civil para dejarlos en una fosa común. A la lógica polémica surgida con asociaciones de memoria histórica su respuesta ha sido un memorable “¡Si Franco estuviera vivo os cortaría la cabeza, rojos de mierda!” Siguen vivas las dos Españas, cuando en tiempos de crisis parece complicado juntar una sola entera.

Reciben menciones Charles Garner, Josep Anglada, Anders Fogh Rasmussen. Tememos que gente como Silvio Berlusconi, Bachar Al Asad o Joseph Ratzinger empieza a aburrir y a merecer una página conmemorativa aparte.

¡Ayudanos a elegir al hijo de puta del próximo mes! Simplemente vota por aquel personaje público cuyo deplorable comportamiento durante los últimos días le haga merecedor del título. El nominado puede residir y hacer públicas sus miserias en España o puede tratarse de un personaje internacional. Ser un hijo de puta no conoce fronteras.

Para emitir tu voto has de ser usuario de Facebook. Simplemente deja el nombre de tu elegido en el muro de la página Elige al hijo de puta del mes. Opcionalmente incluye un enlace a la noticia que para ti le hace merecedor de la mención. Todos los votos son tenidos en cuenta, si bien el editor se reserva la posibilidad de darle más importancia a unos que a otros, dependiendo de la vigencia y la importancia de la noticia que le hace merecedor, así como para evitar la repetición de los premiados y aspirar a una clasificación final lo más variada y representativa posible. Si eres usuario de Twitter y utilizas en un momento dado el hashtag #hijoputa, es probable que tu mención también sea tomada en cuenta.

Cada mes la lista de nominados y el ganador serán publicados en el blog y compartida en el muro del grupo en Facebook.

Viñeta de MacLeod para The Boston Globe.

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

Viñeta de Perscheid.

Viñeta de Cupido para Mi Clon Malvado.

Genial como siempre Luis Davila para O Bichero.