This is a very nice interview that Larry King did last night to the author of “Religulous“, Bill Maher. “Religulous” the movie launches on October 3rd.

Some excerpts from the interview follow.

About the role of religion in public policy:

BM: The big question that got all the play in the news snippets was asking what should we do about evil? […] So Obama gives a very nuanced answer, and again this is why I do like this guy. […] He said, “Yes, we should be aware of evil, but we should be humble about evil.” And what he was trying to say, I think, was you know what? It’s easy to sit back in America and go, “Well, we’re the good people. That’s common knowledge. Evil is always over there and never here.”

He was saying you know what? We have a lot of evil right here. Look at the prison system. Look at the justice system. Look how we treat immigrants. We torture people now in America. There’s, you know, rampant sexual harassment of women in the military. There’s a lot of evil that we’re doing. OK. This didn’t go over very well.

Then McCain is asked. What do we do about evil? Two words. Defeat it. Now, of course, to the people in this audience, this goes over great because when they hear evil, they think of something very tangible: the devil. They’re not kidding. They believe in this comic-book figure called the devil who’s going to poke your ass in hell if you’re bad. Heaven, air conditioning. OK.

So, you know, you have to take this into account. These are voters. These are people who think evil is the devil. We can defeat it by the end of my first term. We will defeat evil. And, you know, how are you going to have a country, supposed to be a super power, in this world making the right decisions if this is the kind of thing, thinking that goes into it? It’s like trying to write a song when half the keys are out, you know, the keys on the piano are out of tune.

Why belief is a tough think to counter:

BM: I asked Jesus at Holy Land [a theme park], “Why can’t God just defeat the devil and get rid of evil?”

You know, and it’s the same reason the comic-book character can’t get rid of his nemesis. Then there’s no story. If God gets rid of the devil — and he could, he’s all powerful — well, then there’s no fear. There’s no reason to come to church. There’s no reason to pass the plate. We’re all out of a job. You know, it’s got to go on.

Evangelicals and their new found mission of saving the environment:

BM: One reason I have always been anti-Evangelical and people who take the Bible literally is because it allows you to be horrible to animals, people, too. Slavery is OK with the Bible, keeping women down, and honor killings and let’s not even go into how bad they are to people. But animals, you know, the Bible says man can have dominion over animals. And also they believe people have a soul, whatever that is, but animals don’t. So do whatever you want with them.

So if they’re getting more on the page of being kind to animals and helping the environment, then sign me up.

Animal rights:

BM: [Candidates] forgot about poor people, let alone animals. Anyone who doesn’t have a vote, forget about it. Children, why are old people taken care of so well economically in America and children not? Because old people vote. So I don’t know. It’s a host of issues that I wish, again, my champion of the liberal wing would take on, like the drug war and animal rights. But I’m not holding my breath. I’d be happy if they could end the war.

Smoking pot on the film:

BM: We were in Amsterdam, where it’s legal. In America, I only smoke it when I’m 12 miles offshore. I have a boat, Larry. I go out there beyond U.S. territorial waters and I light up.

At some point in the interview Larry suggests that he adheres to the idea that people are not so religious in practice:

BM: I don’t know how it’s more weak minded to be the one who is saying, look, I don’t know what happens when you die. So I’m just going to say I don’t know. That, to me, seems a more honest approach than believing in.

LK: Well, in truth, don’t most people think that? Would you gather that they don’t know? Because if they knew, why would they fear it so much? […] why fear death?

BM: You know, I agree. I’ve never been the person who’s been troubled by those big questions. […] See, there may be answers. I’m not saying that there isn’t something out there. I’m not strictly an atheist. An atheist is certain there’s no god. […] You know, people say could it be Jesus? Yes, it could be Jesus. It also could be Furby or the lint in my navel. I have a feeling it’s probably not something that smacks of the story that bronze-age men would write down, people who didn’t know what an atom or a germ was, or where the sun went at night, or why their women got pregnant. You know, if the Bible was written by a god who’s beyond time, it wouldn’t be so limited to the morays of that era.

CNN Full Transcript: Larry King interviews Bill Maher on 2008-08-19

Youtube video: Part 1 – Part 2 – Part 3

Religulous trailer:

Los seres humanos no tenemos nada de especial. La tierra no está detenida en el centro del universo. Esto lo argumentó Galileo en 1543, pero pagó muy caro el haberse atrevido a desafiar a Salmos 93:1 “ciertamente el mundo está bien afirmado, será inconmovible“. La idea de que no somos el centro del universo fue tabú para la Iglesia Católica hasta que Benedicto XVI levantara la prohibición sobre esta herética observación científica en 1757. Durante más de 200 años, nuestro planeta pecó porfiadamente contra la santa iglesia.

La idea de que estamos al centro de un universo que existe, más aún que fue creado exclusivamente para nosotros es uno de los errores más profundos en que ha caído nuestra especie, una falacia que Douglas Adams ha puesto en evidencia en toda su magnitud:

Es como si imaginaras una poza de agua despertando un día en la mañana y pensando, “Este es un mundo interesante en que me encuentro -un interesante hoyo en que me encuentro- que encaja muy bien, ¿cierto? De hecho ¡encaja tan bien conmigo que debe haber sido hecho para tenerme en él!”. Esta es una idea tan poderosa que cuando el sol sube en el cielo y el aire se calienta y, gradualmente, la poza de agua se comienza a hacer más y más pequeña, todavía se aferra frenéticamente a la idea de que todo va a estar bien, porque este mundo está hecho para tenerla en él, fue construido para tenerla en él; así que el momento en que la poza desaparece la toma más bien por sorpresa.

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Para los católicos esta colección de libros se divide en dos partes, el antiguo y el nuevo testamento.

El antiguo testamento que usan los católicos deriva de una traducción al latín (la vulgata) de una edición en griego que es a su vez una traducción desde el hebreo original. El antiguo testamento es principalmente el Tanaj judío con algunos libros menos y algunos cambios de orden.

El nuevo testamento fue escrito entre los años 45 a 150 después de cristo. Originalmente fue escrito en griego, o al menos no existe ninguna evidencia que indique que existió originalmente en arameo o ni siquiera hebreo. Muchas iglesias cristianas están basadas en el nuevo testamento en forma exclusiva, y además la consideran de acuerdo al principio de la sola scriptura, suficiente en sí misma para ser la base de la doctrina cristiana.

Esto último está en contraste con los principios de la iglesia católica, según la cual la escritura y la tradición son parte de la doctrina, debido a que Jesús pasó a sus apóstoles la sucesión de la iglesia y la responsabilidad sobre ella.

La Biblia como guía moral

Algo que a menudo nos dicen a los ateos es: ¿de dónde sacan su moral entonces? ¿van inventando por ahí qué decidir en cada momento? Los creyentes presentan sus libros sagrados como el Corán o la Biblia como fuentes de moral exquisitas y nobles.

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Spinoza escribió en 1667: “… he sido cuidadoso de no burlarme, deplorar o denunciar las acciones humanas, sino entenderlas”. Siendo Spinoza una figura importante en la visión naturalista del mundo en que no hay lugar para lo sobre-natural, su aviso es muy importante para los que promueven el libre pensamiento. Lo cortés no quita lo valiente.

Esa cortesía no ha sido dispensada en la misma medida a los ateos por parte de las religiones organizadas. Cuando la religión católica fue fuerte en Europa, los que se atrevían a decir herejías tremendas como “la tierra gira en torno al sol”, eran quemados o encarcelados. Aún hoy en día en los países en que la religión organizada conserva todavía su poder, como Irán o Estados Unidos, hay leyes contra el ateísmo. En Texas, un baluarte cristiano, una ley (raramente invocada) dice que los cargos públicos sólo pueden ser ocupados por personas que “reconozcan la existencia de un ser superior”. En Irán, una república islámica, la gente sin religión técnicamente no tiene derecho a la vida.

Christopher Hitchens, que forma parte de la artillería pesada del libre pensamiento, dice textualmente que “… la creencia religiosa es inerradicable mientras sigamos siendo una estúpida y pobremente evolucionada especie de mamíferos … nuestros lóbulos prefrontales son demasiado pequeños. Y nuestras glándulas adrenales demasiado grandes … y tenemos miendo de la oscuridad, tenemos miedo de morir y creemos en las verdades de libros sagrados que son tan estúpidos y fabricados que un niño puede -y los niños pueden, como puedes ver por sus preguntas- realmente ver a través de ellos.”

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La Biblia en 2 Reyes 2:23-25 nos enseña a nunca burlarnos de un cristiano calvo: ²³De Jericó, Eliseo se dirigió a Betel. Iba subiendo por el camino cuando unos muchachos salieron de la ciudad y empezaron a burlarse de él. «¡Anda, viejo calvo! —le gritaban—. ¡Anda, viejo calvo!» ²⁴Eliseo se volvió y, clavándoles la vista, los maldijo en el nombre del Señor. Al instante, dos osas salieron del bosque y despedazaron a cuarenta y dos muchachos. ²⁵De allí, Eliseo se fue al monte Carmelo; y luego regresó a Samaria.

Esta es palabra de Dios.

En Hechos 1:16-18 también somos testigos de la venganza divina y aprendemos que, contrario a lo que sale en Jesucristo Superestrella, Judas no se suicidó colgándose: ¹⁶y [Pedro] les dijo: «Hermanos, tenía que cumplirse la Escritura que, por boca de David, había predicho el Espíritu Santo en cuanto a Judas, el que sirvió de guía a los que arrestaron a Jesús. ¹⁷Judas se contaba entre los nuestros y participaba en nuestro ministerio. ¹⁸Con el dinero que obtuvo por su crimen, Judas compró un terreno; allí cayó de cabeza, se reventó, y se le salieron las vísceras.

Esta es palabra de Dios.

Via: Bob the Angry Flower

Chick Publications está vendiendo este comic para niños en el que habla de los peligros de la teoría de la evolución. Comienza mostrando una teoría que no es la Evolución de Darwin, sino lo que los fanáticos religiosos quieren entender como evolución, y termina amenazando con las llamas del infierno a los niños a los que está dirigido el comic.

Link al comic completo en castellando. Via: Pharyngula

Hoy descubrí a George Carlin, un comediante lúcido, directo y genial:

Ver también (versión en inglés solamente): Who owns this country? (2:59), The sanctity of life (3:45), Your stuff (5:08)

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“Agnus Dei” significa “Cordero de Dios“. Jesús de Nazareth es considerado por los seguidores del cristianismo como el “cordero de dios”. ¿Qué significa esto?.

Uno de los conceptos centrales de muchos sistemas morales es lo que algunos autores denominan la “contabilidad moral”. Esta es una metáfora moral mediante la cual, cada vez que hacemos algo malo, quedamos en deuda, y haciendo cosas buenas, podemos saldar esa deuda.

La idea no es, para que se entienda claramente, que cada uno lleve un libro de cuentas con sus acciones, pero sí que la idea de que las cosas malas se pagan (las deudas se pagan) está profundamente enraizada en nuestra concepción de moral.

Ciertas formas de auto-castigo pueden equilibrar nuestras cuentas y subir nuestro “saldo moral”. Esta es la razón por la que el sacrificio de animales (algo valioso) era y es una práctica religiosa prevalente. Actualmente los Musulmanes cuando van a La Meca sacrifican una cabra, o algún otro animal, en conmemoración de cuando Dios le pide a Abraham que sacrifique a su único hijo — pero en este caso Dios no aparece a última hora para cancelar el pedido. Los judíos sacrificaban animales a Dios antiguamente, y la idea de que Jesús es el “cordero de Dios” es precisamente que Dios ofrece algo muy valioso para que sea sacrificado.

George Lakoff en “Moral Politics” explica muy bien cómo entienden muchos cristianos (los que tienen una moral de “padre estricto”) esta historia:

“Como están hechos de carne y hueso, los humanos son moralmente débiles. Esta debilidad moral inherente se llama Pecado Original, y se ejemplifica con la debilidad moral de Adán y Eva, que tuvo por consecuencia que Dios le quitara a los humanos la capacidad de vivir para siempre. Debido a su debilidad moral, todos comienzan con una gran deuda moral, suficiente para garantizar que la gente normal se irá al infierno.

Pero Dios amaba los humanos tanto, que quería ofrecerle a los humanos una forma de salirse de este horrible destino que resultaba de su naturaleza pecadora inherente, así que hizo de su único hijo un ser humano libre de pecados, es decir, sin deuda moral. Luego Dios permitió que su hijo fuera crucificado, y al hacerlo así lo hizo sufrir más que el posible sufrimiento de toda la humanidad combinada por siempre. A través de este sufrimiento, Jesús acumuló una tremenda cantidad de crédito moral, mucho más que lo necesario para pagar por el Pecado Original de toda la humanidad. A través de su crucifixión, Jesús pagó la deuda del Pecado Original de la humanidad. Esto le hizo posible a los seres humanos ir al cielo si eran suficientemente rectos.

Pero estaban también esos seres humanos que, en el curso de su vida, habían pecado tanto y se habían endeudado tanto moralmente que estaban destinados al infierno sin importar lo que hicieran durante el resto de sus vidas. Pero Jesús amaba a toda la gente tanto, incluyendo a esos pecadores, que sufrió en la cruz para pagar sus deudas morales también. Este fue un enorme acto de amor, pero no un acto de amor incondicional. Había una condición. Hubiese sido incorrecto dejar que los que hicieron el mal se fueran al cielo sin hacer mérito para llegar ahí. Eso hubiera sido deshacer el punto central del sistema de contabilidad moral, que es que la gente siga los mandamientos de Dios.

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Persépolis es un cómic autobiográfico de Marjane Satrapi, sobre su niñez y juventud en Irán, Francia y Austria. El cómic fue llevado al cine y ganó el premio del jurado en Cannes en el 2007.

La película comienza con la revolución iraní de 1979, durante la cual Irán pasa de ser una monarquía bajo el Shah Pahlevi y se transforma en un estado islámico bajo el ayatolá Khomeini. La trama alterna entre las vivencias del núcleo familiar, muy afectuoso y en que la abuela de Marjane juega un rol muy importante, y por otra parte la violencia de la dictadura del Shah, la violencia contra la mujer de la dictadura islámica, y la guerra entre Irán e Irak durante los 80s.

La historia es contada desde la perspectiva de la niña, que escucha las discusiones familiares y se impresiona profundamente con temas como la tortura, la prisión, la represión y los fusilamientos. Sus padres son opositores al régimen e intentan mantener a la familia alejada del peligro, pero no todos los amigos de la familia corren la misma suerte y algunos muy cercanos son asesinados o se van al exilio. Llegado un cierto puntos los padres de la niña Marjane la envían a Francia para mantenerla lejos de la violencia.

Para alguien que nació y vivió su niñez en una dictadura (la dictadura militar de Pinochet en Chile), la temática y el enfoque resultan muy cercanos. Además, Persépolis es una película notable, dibujada con dramatismo y a veces humor en blanco y negro. Se trata de también de un recuerdo de que la estupidez fundamentalista religiosa no es algo sólamente de las sociedades cristianas, y que en el mundo árabe hay un grupo grande de personas que intenta todavía mantener a la población en el oscurantismo.

Los dejo con la sinopsis:

La película está originalmente en francés, pero también doblada al menos al inglés, castellano y alemán. Si les interesa, aquí hay un enlace a la sinopsis en castellano.

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Este escrito está dirigido a tí, que, la última vez que te preguntaron por tu religión, dijiste que eras cristiano. Tengo algo que quiero decirte. Tengo una invitación para tí. Pero necesito explicarte el por qué de esta invitación primero.

Los católicos, junto con protestantes, anglicanos, ortodoxos y otras denominaciones menores, juntos constituyen la fe Cristiana, que agrupa más o menos a 1/3 de la población del mundo. Este gráfico muestra los mayores grupos religiosos (o irreligiosos) que existen en el mundo y qué fracción de la población pertenece a cada uno. Fíjate que ninguno tiene una mayoría absoluta.

Estos grandes grupos no son homogéneos. No todos los cristianos creen en las mismas cosas, por ejemplo los mormones creen que en general los pecados deben ser confesados directamente a Dios, mientras que católicos y los ortodoxos creen que todos los pecados deben ser confesados a un sacerdote. Los musulmanes chíitas creen que el directo sucesor de Mahoma es su yerno y primo Alí. Los musulmanes suníes, que son la mayoría, creen que el directo sucesor de Mahoma es el califa Muawiya, quien derrotó a Alí en la batalla por la sucesión de Mahoma. De todos modos, aunque difieran en los detalles, éstas religiones están de acuerdo en las cosas fundamentales, por lo que se pueden agrupar como en el gráfico de más arriba.

Solamente uno de estos grupos está en lo correcto, al menos en las cosas fundamentales. O bien Mahoma es el profeta enviado por Dios, o bien no lo es. Ambas cosas no pueden ser ciertas simultáneamente. O bien Jesús nació de una mujer virgen, o nació de una mujer que ya había tenido sexo con alguien, posiblemente con su esposo. O bien Buddha alcanzó la iluminación, o no la alcanzó. De nuevo, estamos hablando de cosas centrales para cada religión, no de cosas accesorias.

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Madalyn Murray O’Hair escribió en 1978 “¿Sabías que todos los dioses vienen del mismo lugar?” un libro para niños ilustrado por Joe Kirby. Comienza así:

“Había un tiempo en que la gente era como los niños. No sabían leer ni escribir. Nunca iban al colegio. No sabían ni siquiera cómo construir casas como la casa en que tú vives. No sabían qué causaba la lluvia, el trueno, ni los relámpagos.Y si pescaban un resfríado o se enfermaban, no sabían por qué ni cómo curarse.”

Pero esa gente tenía una gran habilidad: podía pensar, podía imaginar. Utilizó su pensamiento para resolver muchos de esos problemas, y cuando el pensamiento no fue suficiente, usó su imaginación. Imaginó dioses a su imagen y semejanza, seres omnipotentes que movían los hilos de las cosas inexplicables. Nuestros antepasados también sufrían, y tenían miedo de lo desconocido, y miedo de morir, así que inventaron elaboradas fantasías que les dieran la esperanza de vivir para siempre. Las mejores de esas fantasías han perdurado, se han ido mezclando a lo largo del tiempo y forma el canon de las religiones establecidas.

Christopher Hitchens lo pone así:

“.. tenemos miedo de la oscuridad y tenemos miedo de morir, y creemos en la verdad de libros sagrados que son tan estúpidos, tan inventados, que un niño puede, y los niños pueden (como se ve por sus preguntas) ver a través de ellos.”

Pero ya no necesitamos más fantasías, menos aún que unos pocos lucren con ellas ofreciendo falsas esperanzas a los más débiles. Como los niños abandonan sus juguetes y muñecas cuando crecen, nosotros podemos dejar atrás el falso consuelo de fantasías infantiles, y buscar un camino de felicidad que conduzca a la madurez de nuestra especie.

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La “Out Campaign” es un esfuerzo iniciado por la Fundación Richard Dawkins para conseguir que los ateos declaren públicamente su estado. Sugiere usar una letra “A” en font Zapfino y color escarlata como un símbolo, no de nuestra no-creencia, pero de nuestro afán de declarar algo que ahora debería ser obvio: que el mundo no es sólo, o para, los creyentes solamente.

He estado bastante indeciso acerca de lo que como ateo debería hacer. Por una parte, creo que es importante mostrar nuestra incredulidad, porque de otro modo, los que tienen el poder responderán solamente a los intereses de la mayoría supersticiosa. Por otra parte, creo que la religión está muriendo de muerte natural, y no quisiera darle a los líderes religiosos más razones para pelear.

Mi decisión hasta ahora está en el lado de hablar. Creo que los ateos necesitan mostrar su opinión, pero no para tratar de convencer a los más creyentes que su duende del cielo no existe. Lo que tenemos que hacer es dar la mano a una gran cantidad de personas que fueron educadas en una creencia particular por una razón cultural, pero que ahora que ya no son niños, no pueden reconciliar la doctrina religiosa con su propia vida y con la razón.

Ver también: Pharyngula

El departamento estadounidense para asuntos de los veteranos tiene una larga lista de Emblemas de Creencias para Ponerse sobre Tumbas y Marcadores del Gobierno. Por ejemplo, si perteneces a la Iglesia Unitaria de Morovia y te unes al coro de lo invisible, puedes descansar en paz sabiendo que el gobierno respeta tu creencia y pondrá sobre tu cuerpo muerto el símbolo correspondiente.

La lista incluye cerca de 40 símbolos desde la cruz hasta la luna cresciente y la estrella, incluyendo un pentáculo — hacia arriba, no invertido. Algo interesante es que hay varios símbolos de no-creencia, incluyendo humanistas y ateos (y tenerlos en esta lista es como listar “pelado” como un color de pelo).Ver lista>>

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De acuerdo a la religión católica, a la que un 80% de los hispanoamericanos dice pertenecer, todos nacemos habiendo cometido ya, al nacer, un pecado. Sin necesidad de haber hecho o intentado nada, ni bueno, ni malo, nacemos ya habiendo heredado un pecado, el pecado original. El pecado original es el pecado de Adán y Eva cuando Dios los puso en un jardín, les dijo que hicieran lo que quisieran, excepto una cosa, e hicieron esa cosa.

El punto es que el alma de una persona que muere sin haber sido bautizada, en principio se tendría que ir al infierno, porque no puede ir a unirse con Dios si no está bautizada. Ahora bien, en el caso de un niño recién nacido, para los católicos, este niño no ha cometido pecados personales, sólo el “pecado original”, y por lo tanto consideran que su alma sin bautizar no se puede ir al infierno. ¿Dónde se va?. Al Limbo.

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Un día cualquiera en la calle te encuentras tirado un cuaderno de tapas negras que dice DEATH NOTE en la portada. En la primera página, las siguientes reglas están escritas:

1.- Los humanos cuyos nombres hayan sido escritos en este cuaderno, morirán.

2.- Esto sólo sucederá si el escritor tiene en mente el rostro de la víctima mientras escribe su nombre. Si no, no sucede nada. Esto evita que personas que tienen el mismo nombre se conviertan en víctimas también.

3.- Si se escribe una causa de muerte antes de 40 segundos de haber escrito el nombre, eso será lo que ocurra.

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Temor a la muerte

Todos le tememos a la muerte. Una amiga me preguntó hace pocos días, si se podía creer en la existencia de Dios pero no en la inmortalidad del alma. Yo le contesté que en ese sentido, ¿para qué creer en Dios?. Desde mi punto de vista, las creencias religiosas, y lo apegados que están tantos a dichas creencias, existen simplemente porque muchos no aceptan la posibilidad de dejar de existir. De dejar de ser.

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Esto es poco más que una diatriba, no una argumentación sistemática. Algún día escribiré algo más elaborado.

Las religiones occidentales son instrumentos del poder: su propósito es ser un medio para controlar el comportamiento de las personas.

El concepto de que Dios envía mensajeros para ser conocido y adorado es absurdo, y todos los que pretendían traer estos mensajes de un Dios que solamente se les aparecía a ellos me parecen unos charlatanes, independientemente de sus buenas intenciones.

Rechazo la idea de que exista un viejo de barba blanca sentado arriba de una nube que decide cuando hacerte algo bueno o hacerte algo malo en base a cuánto pienses en él y a que cumplas ciertas reglas de buena conducta.

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