Red de Blogs Ateos

Por fin ateos y creyentes alcanzan el consenso. Bueno, no exactamente.

Se publica la fotografía del cielo nocturno de mayor resolución jamás tomada, la cual ha permitido el hallazgo de más de 500 millones de nuevos objetos astronómicos.

OTR/PRESS

La colaboración internacional Sloan Digital Sky Survei-III —SDSS-III—, en la que participa el Instituto de Astrofísica de Canarias —IAC—, ha permitido obtener la fotografía con mayor resolución del cielo nocturno hasta ahora conseguida y que ha permitido el hallazgo de más de 500 millones de objetos astronómicos.

Según ha explicado el IAC, para verla en su tamaño original, se necesitarían 500.000 televisores de calidad HD, pues tiene más de tres billones de píxeles, consta de más de un millón de imágenes individuales de cuatro megapíxeles y ha requerido de diez años de trabajo.

Concretamente, ha explicado que La imagen se empezó a crear en 2000 en el observatorio Apache Point —Nuevo México, EEUU—, donde un detector de 216 megapíxeleles —la mayor cámara digital del mundo— captó imágenes del cielo a través del telescopio del observatorio, de 2,5 metros de diámetro y con un campo de visión de siete grados cuadrados, un tamaño inusual en este tipo de dispositivos que favorece la eficiencia de observación.

La fotografía gigante, abarca casi un tercio de todo el cielo y ha permitido descubrir casi 500 millones de nuevos objetos astronómicos. Además de la citada imagen y de los casi dos millones de espectros realizados hasta la fecha, los responsables del SDSS-III han repasado algunos de los objetivos de cartografiado que tienen planteados hasta la conclusión de la colaboración, prevista para 2014.

El investigador del IAC Carlos Allende, ha explicado que «el SDSS se ha considerado, en los últimos años, como uno de los proyectos internacionales de mayor impacto en Astrofísica». A su juicio, «su impacto en los años sucesivos se prevé aún mayor, por encima de muchos otros proyectos con presupuestos más abultados».

Visto en Europa Press. La foto que acompaña el artículo por supuesto no le hace justicia al descubrimiento. Descarga una imágen ampliada de los hemisferios norte y sur de la galaxia.

La malaria podría haber matado a la mitad de la población humana desde que existe nuestra especie. Cuando están probándose formas de vacuna con una eficacia que roza ya el 50%, el parásito muta ahora para ponerle a la ciencia las cosas difíciles. Una lucha titánica y fascinante.

Agencias

La Organización Mundial de la Salud ha lanzado este miércoles un plan para detener una forma del parásito de la malaria resistente a los tratamientos con artemisinina en el sudeste de Asia a África. En esta zona, millones de personas podrían estar en riesgo si la más eficaz de las drogas antimalaria pierde eficacia. «Nuestra arma más poderosa contra la malaria está amenazada», según Margaret Chan, Directora General de la OMS.

El plan para contener y prevenir la extensión global de este parásito resistente a la artemisinina costaría unos 175 millones de euros al año. El nuevo parásito fue detectado en 2007, en la frontera entre Tailandia y Camboya, según informa Naciones Unidas.

La artemisinina, un derivado del ajenjo o de la planta de la artemisia annua, es la droga más potente disponible contra la malaria. Su mayor eficacia se logra dentro del Tratamiento Combinado con derivados de la Artemisinina —ACT—. Se sospecha que esta forma resistente de la malaria ha superado la frontera entre Tailandia y Myanmar, y una provincia de Vietnam, donde los tests lo confirman. Existe un gran temor de que cruce a África. «Hay poco tiempo para enfrentarse a esta forma de resistencia antes de que se extienda», según se refleja en el informe de la ONU Plan Mundial de Contención de la Resistencia a la Artemisinina.

La resistencia a generaciones anteriores de drogas antimalaria creció rápidamente desde la misma región del Mekong a India y después a África, provocando numerosas muertes.

La malaria infecta a 243 millones de personas y causa unos tres millones de muertos cada año a lo largo del mundo, siendo la epidemia más mortífera para los niños africanos.

«La urgencia está creciendo por el hecho de que no hay otras medicinas antimalaria con el mismo nivel de eficacia que las ACT, y hay pocas promesas de futuro en investigación y desarrollo», según el informe de la OMS.

De los 175 millones de dólares para la contención, se incluyen más de 65 para acelerar el I+D en medicamentos contra la malaria no basadas en la artemisinina. El resto de fondos podrían ser usados para hacer un seguimiento de la enfermedad y adquirir kits para detectar las formas de resistencia.

El director del Programa sobre Malaria de la Organización Mundial de la Salud, Robert Newman, asegura que serán necesarios al menos 40 años para erradicar esta enfermedad.

Newman indicó que actualmente es posible reducir los casos de malaria en lugares de mayor incidencia y eliminarlos en regiones donde la enfermedad ha disminuido.

Este responsable de la lucha contra la malaria subrayó que la enfermedad no puede erradicarse con una sola droga o insecticida. Se necesita una complicada combinación de mosquiteras tratadas con insecticidas, la fumigación en los interiores y mejores pruebas de diagnóstico, entre otros elementos.

Además, recalcó Newman que la erradicación de la malaria no depende de una sola organización, sino de una alianza mundial de gobiernos, farmacéuticas, empresas, ONG e instituciones académicas.

La OMS estima que el número de casos de malaria se ha reducido en más del 50% en 43 países durante la última década.

Visto en RTVE. Foto de prep4md.

La Agencia Espacial Europea registra imágenes que muestran estrellas comenzando a brillar en las longitudes de onda de la luz visible, emergen de su nube natal y empiezan a mostrarse ante los telescopios ordinarios.

Europa Press

Dos telescopios de la Agencia Espacial Europea —ESA, en sus siglas en inglés—, Herschel y XMM-Newton, han unido fuerzas para obtener imágenes antes nunca vistas de cómo nacen y mueren las estrellas en la galaxia de Andrómeda, muy similar a la Vía Láctea.

Según ha señalado la ESA, estas imágenes son las más detalladas jamás tomadas de la galaxia. Concretamente, la luz infrarroja de Herschel ha desvelado las nubes de gas y polvo frío en cuyo interior se forman las estrellas. En este sentido, ha explicado que dentro de estas grandes nubes, las nuevas estrellas comienzan a formarse en el seno de cúmulos de polvo de los que se van nutriendo en un lento proceso gravitatorio que puede durar cientos de millones de años.

Así, ha apuntado que una vez que la nueva estrella ha adquirido suficiente densidad, comenzará a brillar en las longitudes de onda de la luz visible, emergiendo de su nube natal y mostrándose ante los telescopios ordinarios.

La ESA ha destacado que se conoce un gran número de galaxias en espiral, pero Andrómeda es «interesante» porque presenta un gran anillo de polvo de unos 75.000 años luz de diámetro que rodea el centro de la galaxia. Los expertos especulan con que este anillo podría haberse formado recientemente tras una colisión con otra galaxia, pero Herschel aporta ahora nuevas evidencias de la existencia de cinco anillos concéntricos en los que se están formando nuevas estrellas.

Por otra parte, la imagen en rayos-X tomada de forma casi simultánea por el telescopio XMM-Newton revelan estrellas que están llegando al final de su vida.

De este modo, XMM-Newton muestra un gran número de fuentes de rayos-X en la galaxia de Andrómeda, muchos de ellos agrupados entorno al centro de la galaxia, donde normalmente la densidad de estrellas es mayor. Estas emisiones revelan ondas de choque o fragmentos de la explosión de una estrella cruzando el espacio interestelar, otras indican parejas de estrellas engarzadas en una lucha gravitatoria a muerte.

La agencia europea ha señalado que cuando una de las estrellas ya ha muerto, arrastra el gas de su compañera que está todavía activa. A medida que el gas atraviesa el espacio interestelar, se calienta y comienza a emitir rayos-X. La estrella activa puede llegar a agotarse, despojada de gran parte de su masa por el fuerte campo gravitatorio de su compañera, de mayor densidad. La estrella muerta, envuelta en un manto de gas robado, puede llegar a explotar.

Según ha explicado la ESA, tanto la imagen en infrarrojo como la de rayos-X muestran información que sería imposible recabar desde tierra, ya que estas longitudes de onda son absorbidas por la atmósfera terrestre.

Visto en Diario Público. Foto de ESA.

El LHC europeo se queda sin rival americano en la búsqueda del bosón de Higgs. La falta de fondos por la crisis nos deja sin la lucha científica más fascinante de la historia.

Eugenie Samuel Reich

El acelerador de partículas se apagará este año, cuando la falta de fondos escriba el final del presupuesto estadounidense para la captura de la partícula de Higgs.

Dependiendo de con quién hables, es un desagradable golpe o un corte radical que nos llevará a una nueva y emocionante era. Tras mucho debate, funcionarios de la Oficina Científica del Departamento de Energía de los Estados Unidos revelaron esta semana que han decidido no extender el patrocinio para el Tevatron, el colisionador de protones-antiprotones del Fermilab en Batavia, Illinois, por otros tres años. La decisión significa que el primer vistazo a la partícula de Higgs, predicha hace mucho, que se cree que otorga masa al resto de partículas, probablemente se logrará en el Gran Colisionador de Hadrones —LHC— en el CERN, el laboratorio de física de partículas europeo en Ginebra, Suiza.

La decisión se explicó en una carta enviada el 10 de enero por Bill Brinkman, director de la Oficina de Ciencia, a Melvyn Shochet, físico de la Universidad de Chicago en Illinois, y presidente del Panel Asesor de Partículas de Alta Energía —HEPAP— del Departamento de Energía. En octubre de 2010, con el LHC sufriendo retrasos, HEPAP recomendó que la máquina estadounidense debería extenderse más allá del 2011 planificado, si podía encontrarse un patrocinio extra de 35 millones de dólares. No pudo hallarse, dice Brinkman. «Desafortunadamente, el clima presupuestario actual es muy complejo y no se ha identificado un patrocinio extra», escribe en su carta. Añade que el Tevatron cerrará este año, como estaba planeado.

La decisión es un duro golpe para los 1200 físicos que trabajan en los experimentos del Tevatron, el segundo acelerador más potente del mundo, tras el LHC, así como para los teóricos de física de partículas del Fermilab y el resto del mundo, que habrían disfrutado trabajando con estos datos. «Me siento disgustado», dice Pier Oddone, director del Fermilab. «Todos habríamos querido ver que el Tevatron siguiese».

Rick Van Kooten de la Universidad de Indiana en Bloomington, que recomendó la extensión del Tevatron en su papel de presidente del Comité Asesor de Física del Fermilab, dice que también está disgustado con la decisión, pero está convencido de que se hizo un esfuerzo sincero en la búsqueda de fondos.

Los líderes de los experimentos del Tevatron ya defendieron el caso de su extensión el año pasado, argumentando que la máquina funciona perfectamente, lo que combinado a los problemas en el LHC, proporcionaba el Tevatron una oportunidad de descubrir el Higgs, y la gloría que acompaña al descubrimiento. Los dos paneles asesores estaban de acuerdo en que en el tema de la física, el caso era convincente. Pero Charles Baltay, físico de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut, y presidente de P5, el sub-panel de HEPAP que consideró la petición, dice que la decisión de esta semana de no seguir adelante es consistente con la recomendación de P5 de que la extensión del Tevatron sólo puede patrocinarse a través del presupuesto de física de alta energía, y no tomando fondos de otros experimentos de física de partículas de Estados Unidos. «Estoy contento de que hayan tomado una clara e inequívoca decisión», comenta. «Una preocupación era que se entrase en un proceso interminable».

En cierto modo, la decisión puede verse como un voto de apoyo al programa diseñado por P5 en 2007 y 2008. De acuerdo con tal programa, Estados Unidos debería conceder el dominio conocido como la «frontera de la energía», que implica las colisiones de partículas de mayor energía, al LHC, y en lugar de est, centrar sus esfuerzos domésticos en la «frontera de la intensidad», logrando el mayor número de colisiones de partículas por segundo. Lo segundo es ideal para estudiar procesos raros, y por esto P5 recomendó la inversión en una serie de experimentos para hacer esto. Esto incluye al Mu2e del Fermilab, el cual estudiará el raro decaimiento de muones a electrones, y NOνA y el Experimento de Neutrino de Línea Base Larga, el cual fijará la masa y otras propiedades de los esquivos neutrinos, que se espera que tenga relevancia para explicar la asimetría entre materia y antimateria en el universo.

Mark Messier de la Universidad de Indiana en Bloomington, co-portavoz de NOνA, dice que la decisión facilita las cosas para experimentos que tenían que competir por los recursos si se hubiese aprobado la extensión. «Estamos de nuevo en el curso original. Hay algo de lo que ya no tenemos que preocuparnos», comenta. La extensión del Tevatron habría retrasado el inicio de NOνA, debido a que el experimento de neutrinos está diseñado para usar el reciclador abandonado del Tevatron, un anillo de almacenamiento de partículas.

Robert Roser, co-portavoz de un experimento del Tevatron, el Detector de Colisiones, en el Fermilab, dice que los físicos del experimento se centrarán ahora en asegurarse de que la ejecución actual tenga en final más exitoso. «Hemos subido el listón del LHC. Estamos muy orgullosos de nuestros logros». El análisis de los datos de la máquina se espera que continúe al menos los próximos dos o tres años.

Oddone dice que la fecha exacta del apagado quedará fijada una vez que el Congreso de los Estados Unidos apruebe el presupuesto del año fiscal 2011.

Traducido por Manuel Hermán para Ciencia Kanija.

La materia que se pierde en un agujero negro, ¿pasa a formar parte de la singularidad, o renace en otro extremo, en forma de agujero blanco? ¿Tiene sentido pensarlo según la física que conocemos hasta ahora?

Carlos Perla

Para tratar de explicar qué es un agujero blanco, primero debemos comprender qué es realmente un agujero negro. Imaginemos un lugar donde el espacio «cae» a una velocidad mayor que la de la luz. Sería una especie de cascada, excepto que lo que cae es realmente el espacio, no el agua. Ahora, pensemos en un salmón que trata de remontar la cascada; en un agujero negro, un fotón de luz —el salmón— «nada» contra la corriente tan rápido como puede —a la velocidad de la luz—, pero debido a que es el propia cascada de espacio la que le transporta hacia el agujero negro, nada ni nadie puede escapar al agujero negro.

Sabemos que nada puede moverse más rápido que la luz. Para hilar más fino diremos que nada puede moverse a través del espacio a mayor velocidad que la luz. Según la relatividad general de Einstein el propio espacio es libre de hacer lo que le venga en gana.

Entonces, un agujero blanco es como un agujero negro, excepto que la cascada cae hacia arriba en lugar de hacia abajo. Los agujeros negros son soluciones matemáticas de la relatividad general, se trata de objetos teóricos. Hasta donde sabemos no existen agujeros blancos en la naturaleza, como tampoco existen cascadas en las que el agua fluya hacia arriba.

Todo lo que se traga un agujero negro acaba en un lugar llamado singularidad. Un punto de curvatura infinita en el que el espacio y el tiempo como los conocemos terminan. Una versión opuesta de ésto, implicaría que la materia aparecería espontáneamente a mayor velocidad que la luz desde una singularidad. Pese a que la principal teoría que explica el origen del universo, el Big Bang, es similar, el universo es plano y sin centro a diferencia de los agujeros blancos que deberían tener centros.

También podríamos pensar de una forma intuitiva, que todo lo que entra debe salir por algún lado. Es decir que si en un agujero negro la entrada es negra, su salida debe ser blanca. Podríamos imaginar que la materia del agujero negro sale en otro punto del espacio-tiempo en un brillantísimo agujero blanco. Sin embargo, este sugestivo pensamiento, no tiene ningún apoyo en la física. Todo lo que entra en un agujero negro termina inexorablemente en un misterioso saco oscuro, llamado singularidad, de donde jamás sale.

Visto en Odisea Cósmica.

A veces nos olvidamos que salvar una especie consiste en salvar a todos los animales que la conforman. Biruté Galdikas trabaja con orangutanes huérfanos en Borneo. Aparecerá ahora en una película rodada en 3D para cines IMAX que recibirá el título de Born to be Wild junto con Daphne Sheldrick y otros admirables seres humanos que han decidido trabajar con animales huérfanos —en su caso, orangutanes y elefantes—. Galdikas y Sheldrick han decidido salvar esas especies, pero miembro por miembro.

La película ha sido producida por Warner Bros., dirigida por David Lickley y narrada nada menos que por Morgan Freeman. Será estrenada el 8 de abril exculsivamente en cines IMAX. El trailer es simplemente bellísimo y espectacular.

Visto en GrrlScientist para The Guardian.

La luna está repleta de cráteres fascinantes. Wargentin es probablemente el más peculiar de todos ellos.

Pablo Lonnie Pacheco

Cada mes, en los días 11 y 25 de la lunación, el terminador lunar visita al cráter Wargentin. En otras palabras: 11 días después de Luna Nueva, verás a Wargentin al anochecer y 25 días después de Luna Nueva, lo verás antes de amanecer.

Wargentin es un cráter peculiar en el hemisferio austral de la Luna, relativamente cerca del polo sur. A diferencia de casi todos los cráteres, el suelo de Wargentin no yace en el fondo de una concavidad, sino que es una planicie que se eleva hasta el borde mismo del cráter.

Wargentin es un cráter de impacto situado en las regiones «continentales» de la Luna, es decir, en el extremo sur, donde prácticamente no hay mares —de lava solidificada—. Sin embargo, Wargentin no es un cráter convencional.

Hay lava, sí, pero lo que lo hace un ejemplar interesante para los geólogos lunares es que la lava haya llenado el cráter hasta llenarlo. Desde esta perspectiva, Wargentin no sería visto como cráter —que significa copa, con forma de tazón cóncavo— sino como una altiplanicie.

En algunos casos se ha visto que la lava de algún mar invade el suelo de un cráter y lo inunda. En otros casos, el impacto de un cometa o asteroide en la superficie de la Luna produce tanto calor que funde la roca; esta roca fundida salpica el terreno circundante, produciendo cráteres con fondo plano. Finalmente, es posible que un impacto haya fracturado la corteza lunar y el cráter se inunde con lavas que se filtran a través de grietas. ¿Pero cómo se llenó Wargentin hasta arriba? Es un misterio. Casi puedo escuchar la cortinilla de «Expedientes Secretos X».

Wargentin ofrece pistas de que éste último es el caso. Tras el impacto que lo excavó, la roca fundida habría brotado desde su interior mismo. Los observadores más agudos notarán que en las porciones más bajas del borde la lava se vertió hacia el exterior del cráter. El evento que produjo la planicie no es reciente. Eso lo sabemos porque se pueden distinguir sobre su suelo penachos de material claro provenientes de impactos posteriores. Otra manera de saber que el cráter es antiguo, es porque sus bordes se ven desgastados.

La Luna carece de erosión atmosférica, pero al paso de los años, millones de meteoroides se impactan en ella, puliendo las aristas, redondeando los rasgos ásperos.

Típicamente el suelo de origen volcánico oscuro —como los mares de la Luna— pero el polvo fino de impactos recientes —Tycho, por ejemplo— depositó sobre el suelo una capa de material vitrificado. Además, en el extremo sur de la planicie, un pequeño impacto «desempolvó» la superficie y creó un cráter con un halo oscuro; material excavado recientemente que revela la composición del suelo: lava —y no salpicaduras de otro lado—.

Estudios espectroscópicos han confirmado la naturaleza volcánica del suelo de Wargentin. Wargentin mide 84 Km. de diámetro y su planicie se eleva 300 metros sobre el nivel del suelo circundante. Por efecto de la perspectiva ofrece un aspecto ovalado, pero es prácticamente circular como lo demuestran fotografías de artefactos espaciales —Clementine, por ejemplo—.

Más en astronomos.org.

Las previsiones de las consecuencias por el cambio climático para los próximos 50 años son lo suficientemente poco prometedoras, pero el escenario podría ser aún peor si consideramos la totalidad del próximo milenio. ¿Seguiremos aquí para poder lamentarnos?

Redacción

El aumento de las emisiones de dióxido de carbono tendrá previsiblemente un impacto sobre las temperaturas de la Tierra en los próximos 1.000 años y elevará en al menos 4 metros el nivel de las aguas del mar, según las conclusiones de un estudio publicado hoy en la revista científica Nature.

La investigación, dirigida por el profesor Shawn Marshall, de la Universidad de Calgary —Canadá—, prevé que el calentamiento global de la atmósfera provoque un «colapso catastrófico» de la placa de hielo occidental de la Antártida en torno al año 3000.

La nada halagüeña previsión es «el mejor de los casos posible», según el estudio, asumiendo que cese el uso de los combustibles fósiles y la emisión masiva de dióxido de carbono a la atmósfera.

La investigación, la primera que se hace con predicciones tan a largo plazo, fue realizada con programas de simulación de ordenador que exploraron los diferentes escenarios posibles en una situación de «emisión cero» de CO2 a partir de los años 2010 y 2100.

El resultado fue que las regiones del hemisferio norte saldrán mejor paradas que las del sur, aunque la proyección es que los patrones del clima en lugares como Canadá cambien por completo.

Grandes áreas del norte de África se convertirán en desiertos y el calentamiento en hasta un 5% de la temperatura de los océanos causará el colapso de la capa de hielo occidental de la Antártida, una superficie de 2,2 millones de kilómetros cuadrados, es decir, cuatro veces el tamaño de un país como España.

Marshall afirmó que «las aguas oceánicas y parte del hemisferio sur tienen una inercia mucho mayor —de calentamiento—» y que los efectos actuales del cambio climático en estas regiones a causa de las emisiones de CO2 en el último siglo son «la punta del iceberg».

«La simulación demuestra que el calentamiento continuará antes de detenerse o ser revertido cuando tomamos 10 siglos como escala de tiempo», explicó Marshall, quien añadió que «las corrientes de viento en el hemisferio sur también podrían tener un impacto».

«Los vientos meridionales tienen a fortalecerse y a permanecer con fuerza antes de remitir. Esto incrementa la mezcla en el océano, llevando más calor desde la atmósfera al océano», indicó el experto, cuyo próximo trabajo consistirá en precisar el tiempo que pasará hasta que la placa de hielo occidental antártica se desintegre.

Visto en RTVE.es. Foto de Gerardo Garcia para Reuters.

Disparar fuegos artificiales compatibles con la teoría M es por el momento un tanto complicado, pero será por ganas. La salud no me ha permitido felicitar el año nuevo a mis lectores cuando y como se merecían, pero nunca es demasiado tarde. ¡Feliz 2011 a todos!

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

Siempre hemos sabido de la incomparable afición de los españoles por el deporte y de su pasión por los records. Nuestro dominio en la alta competición sólo tenía que esperar a que la alimentación de nuestros jóvenes fuese la de un país realmente perteneciente al primer mundo, y a que importásemos las técnicas más avanzadas de entrenamiento de las que desde siempre han disfrutado las grandes naciones del deporte mundial. El resultado son los Iniesta, Nadal, Alonso, Gasol, y muchísimos otros, líderes en sus respectivas disciplinas.

De ahí que nos entristezca, ya no que aparezcan casos aislados de dopaje, que también, sino tramas organizadas que puedan hacernos lamentar que en realidad nuestros éxitos se deban única y exclusivamente a la práctica ilegal. El caso de Alberto Contador tenía bastante de anecdótico. El caso de Marta Domínguez, en cambio, resulta tremendamente intranquilizador. Se trata de la mejor atleta española de todos los tiempos y resulta estar acusada, no de dopaje, lo cual conlleva una simple sanción deportiva, sino de distribución de sustancias ilegales, lo cual está penado con la cárcel por la ley española. Respetamos la presunción de su inocencia y realmente deseamos que sea inocente. Pero lamentamos que su nombre se haya visto salpicado por esta trama y nos permitimos castigarla recordándole que el daño ya está hecho, y éste es muy grande.

Menciones para Cándido Conde-Pumpido, Trinidad Jiménez, Amir al Muminin, William Echikson, Joseph Blatter, Sebastián Piñera, Henry Hudson, Gemma Lindfield, Hugo César Chávez, Ángeles González-Sinde y Nicolas Sarkozy.

¡Ayudanos a elegir al hijo de puta del próximo mes! Simplemente vota por aquel personaje público cuyo deplorable comportamiento durante los últimos días le haga merecedor del título. El nominado puede residir y hacer públicas sus miserias en España o puede tratarse de un personaje internacional. Ser un hijo de puta no conoce fronteras.

Para emitir tu voto has de ser usuario de Facebook. Simplemente deja el nombre de tu elegido en el muro del grupo Elige al hijo de puta del mes. Opcionalmente incluye un enlace a la noticia que para ti le hace merecedor de la mención. Todos los votos son tenidos en cuenta, si bien el editor se reserva la posibilidad de darle más importancia a unos que a otros, dependiendo de la vigencia y la importancia de la noticia que le hace merecedor, así como para evitar la repetición de los premiados y aspirar a una clasificación final lo más variada y representativa posible. Si eres usuario de Twitter y utilizas en un momento dado el hashtag #hijoputa, es probable que tu mención también sea tomada en cuenta.

Cada mes la lista de nominados y el ganador serán publicados en el blog y compartida en el muro del grupo en Facebook.

Foto de EFE.

¿Te atreves a intentarlo? ¿O no vas a tomarte la molestia? Yo creo que voy a esperar a saber a qué se refiere con eso de ateo inteligente.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

Viñeta de Sansón para Norte de Castilla.

Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

Científicos británicos desarrollan una técnica que permite secuenciar un genoma completo en un único procedimiento de laboratorio, con lo que podría acortarse el tiempo necesario para realizarlo a minutos.

Redacción

Científicos del Imperial College de Londres, en Reino Unido, están ultimando el desarrollo de una novedosa técnica de secuenciación «ultrarrápida» de ADN que podría acortar este proceso y permitir la obtención del genoma humano en unos pocos minutos.

Los autores de dicho hallazgo ya han patentado un primer prototipo de esta técnica que, según aseguran en el último número de la revista Nano Letters, podría comercializarse dentro de diez años «por una parte de lo que cuestan las actuales herramientas de secuenciación».

Esto es posible ya que, con esta técnica, se consigue secuenciar el genoma completo con un único procedimiento de laboratorio, mientras que en la actualidad sólo puede ser secuenciado después de haber sido dividido en partes mediante un proceso muy complejo que, además, requiere mucho tiempo.

Por ello, este «rápido» método de secuenciación del genoma permitiría conocer el ADN de los pacientes para así conocer su predisposición genética a padecer algunas enfermedades como el Alzheimer, la diabetes y el cáncer.

Además, según explica uno de sus creadores, Joshua Edelman, podría dar lugar a una secuenciación «mucho más barata», ya que sería posible «con sólo unos pocos dólares», en comparación con el millón de dólares que costaba una secuenciación completa en 2007.

No se ha probado en un genoma completo todavía, pero los experimentos iniciales sugieren que en teoría podría hacer un análisis completo de las 3.165 millones de bases del genoma humano en cuestión de minutos«, explica Edelman.

En las investigaciones realizadas por los creadores de esta técnica se ha demostrado que es posible lanzar una cadena de ADN a gran velocidad a través de un pequeño agujero o ‘nanoporo’ de 50 nanómetros —nm— de diámetro cortado en un chip de silicio, utilizando una carga eléctrica.

A medida que la cadena se desprende de la parte posterior del chip, su secuencia de codificación —de las bases A, T, C o G— es leída en la unión del electrodo, un hueco de apenas dos nanómetros entre dos cables que soporta una corriente eléctrica que interactúa con la señal eléctrica de cada código base.

La secuenciación a través de nanoporos se utiliza desde hace mucho tiempo gracias a su potencial para la alta velocidad y la secuencia de alta capacidad. Sin embargo, los diseños para un lector rápido y preciso no se habían definido hasta ahora.

La coautora de este hallazgo, Emanuele Instuli, explica que la obtención de la cadena de ADN a través de nanoporos es «similar a ir absorbiendo espaguetis» y, a su juicio, tiene diversas ventajas con respecto a las técnicas actuales.

Según otro de los investigadores, Aleksandar Ivanov, es un procedimiento «sencillo y rápido, a diferencia de los métodos que están actualmente disponibles, que requieren mucho tiempo y procesos químicos destructivos para descomponer y reproducir pequeñas porciones de las moléculas de ADN para determinar su secuencia».

Además, añade, «estos chips de silicio son increíblemente duraderos en comparación con algunos de los materiales más delicados actualmente en uso, ya que incluso pueden ser manipulados, limpiados y reutilizados muchas veces sin afectar a su rendimiento».

Visto en Europa Press.

En realidad, nunca hemos necesitado a Julian Assange para enterarnos de todos los secretos de la gente. Siempre bastó con un par de copas. Viñeta de Mel para Diario de Cádiz.

Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.