Red de Blogs Ateos

Richard Dawnkis nuevamente nos deleita con sus excelentes argumentos de la cienca vs. la religion.

Veanlo y comenten amigos lectores

Numerosos nuevos estudios científicos cuestionan el dogma clásico que culpa a estos factores del deterioro celular.

Javier Yanes

Muchas abuelas de hoy aún recuerdan cuando el aceite de oliva se consideraba dañino para el colesterol, según la doctrina de la época. Con cada nueva ola de consejos saludables, el marketing convierte una hipótesis científica en un dogma de fe popular. Mientras, la ciencia sigue trabajando y, a veces, tumba el dogma. Ocurrió cuando se empezaron a demostrar los beneficios de la dieta mediterránea con el aceite de oliva como prima donna, refutando su mala fama anterior. Y quizá ahora estemos asistiendo al fin de otro mito: el de los antioxidantes que prometen regalarnos más vida y juventud librándonos de esos feroces supervillanos llamados radicales libres.

Al menos, así sería si dependiera del biólogo suizo Sieg-fried Hekimib. Desde el laboratorio que dirige en la Universidad McGill de Montreal —Canadá—, este investigador estudia los mecanismos del envejecimiento en el nematodo Caenorhabditis elegans, un gusanito minúsculo que rivaliza con la mosca de la fruta Drosophila como organismo patrón para investigar el desarrollo animal. Hekimi modificó sus C. elegans para que produjeran una cantidad anormalmente elevada de radicales libres, a los que la teoría clásica culpa del envejecimiento. El investigador esperaba ver cómo esos gusanos envejecían y morían antes que los demás, pero le sorprendió comprobar que el efecto era el opuesto: los nematodos mutantes vivían más. Al añadir vitamina C, el antioxidante más accesible, ese plus de longevidad se esfumaba.

La única conclusión posible para Hekimi era una que contradecía la teoría clásica del envejecimiento por radicales libres. Esta hipótesis, lanzada por el biogerontólogo estadounidense Denham Harman en la década de 1950, dicta que el envejecimiento es consecuencia de la progresiva acumulación de radicales libres, átomos o moléculas con un electrón desparejado en su capa externa que los hace químicamente muy agresivos.

Entre ellos destacan las especies reactivas del oxígeno —ROS, en inglés— como peróxidos o iones superóxido. Estos se crean durante el metabolismo del oxígeno en la respiración, un proceso que sirve para generar energía en la llamada pila celular, la mitocondria. Los oxidantes, que también se disparan al bombardear la célula con radiación ultravioleta o ionizante, causan estrés oxidativo y deterioran el ADN y otros componentes celulares.

Para verificar sus sorprendentes resultados, Hekimi montó otro sistema experimental. En este caso sometió a gusanos normales al paraquat, un herbicida tóxico prohibido en la Unión Europea y que produce radicales libres como un niño sopla pompas de jabón. La conclusión fue la misma. Al científico no le quedó otro remedio que aceptar la máxima de Sherlock Holmes: cuando se ha descartado lo imposible, lo que queda, por improbable que sea, debe ser la verdad. Y en los gusanos de Hekimi, la verdad era que los radicales libres alargan la vida. Los experimentos se publicaron el pasado diciembre en la revista PLoS Biology. Entonces, el científico bromeaba con los efectos del paraquat: «No intenten esto en casa».

«Es razonable decir que la teoría clásica está refutada», zanja un experto.

La pregunta es inmediata: ¿qué ocurre con lo que sostenía la teoría? ¿Se ha hecho algo mal? La respuesta corta a esta segunda pregunta es no. Muchos científicos, entre ellos expertos españoles como el fisiólogo de la Universidad de Valencia José Viña, han estudiado la relación entre oxidantes y envejecimiento. En su laboratorio comprobaron que la administración de antioxidantes como la vitamina C y E disminuye el daño molecular asociado al envejecimiento. Lo mismo ocurría al estimular los antioxidantes propios de la célula con compuestos como los flavonoides del extracto de raíz del árbol Ginkgo biloba.

Más en Diario Público. Foto de Jon Díez.

Imágenes fascinantes tomadas por el telescopio Spitzer —antes llamado SIRTF—, un observatorio espacial infrarrojo enfriado criogénicamente capaz de alcanzar las regiones más distantes del universo.

Redacción

Los segmentos de espiral de varios brazos de la galaxia de girasol, también conocida como Messier 63, aparecen claramente en esta imagen tomada en luz infrarroja por el telescopio Spitzer de la NASA.

La luz infrarroja es sensible a las franjas de polvo en las galaxias espirales, que aparecen oscuras en las imágenes de luz visible. El punto de vista de Spitzer revela estructuras complejas que trazan el patrón del brazo de la galaxia espiral.

Messier 63 se encuentra a 37 millones de años luz de distancia, no lejos de la bien conocida galaxia del remolino y del grupo de galaxias asociado a Messier 51.

El polvo, de color rojo brillante en esta imagen, se puede rastrear hasta el fondo en el núcleo de la galaxia, formando un anillo alrededor de la región más densa de estrellas en su centro.

La línea corta, vista en diagonal en el lado inferior derecho del disco de la galaxia es en realidad una galaxia mucho más distante, orientada con su borde mirando hacia nosotros.

El color azul muestra la luz infrarroja con longitudes de onda de 3,6 micrones, el verde representa la luz de 4,5 micrones, y la luz roja, de 8.0 micrones. La contribución de la luz de las estrellas medida en 3,6 micrones ha sido restada de la imagen de 8,0 micrones para realzar la visibilidad de las características del polvo.

Foto de NASA. Visto en Europa Press.

No se entiende el enfado causado por el nuevo límite de velocidad en las carreteras españolas. Gracias a la relatividad puedes ir todo lo rápido que quieras que parecerá que vas despacio. Viñeta de Alejandro Tropea para La risa de la ciencia.

Tras la propuesta de la Iglesia Católica, junto con el Partido Conservador de impulsar la modificación de un artículo de la Constitución para prohibir el aborto en los casos en los que es legal, y también la eutanasia, se han levantado voces que piden incluir a las mujeres en esta discusión y que recuerdan anteriores andadas prohibicionistas de la Iglesia.Les comparto un ensayo de Nicolás

Una viñeta del caricaturista Clay Bennett tras la revolución en Egipto.La caricatura fue publicada en el diario Chattanooga Times Free Press.

En Colombia un fallo de la Corte Constitucional de mayo de 2006 despenalizó el aborto en tres casos: cuando la mujer haya sido objeto de violación, cuando haya una malformación grave en el feto o cuando el embarazo revista riesgo para la madre.En ese momento la Iglesia condenó el fallo de la alta Corte. El presidente del Tribunal Eclesiástico de aquel entonces, monseñor Libardo Ramírez, afirmó

La Corte Costitucional de Colombia estudia una demanda de tutela de una pareja de lesbianas, en la que una de las mujeres solicita poder figurar como madre de la hija biológica de su pareja. La Corte se pronunciará en abril de 2011 y la posibilidad de que el fallo, que haría legal la adopción homoparental, ha levantado ampolla entre la Iglesia Católica y otros conservadores.Reporte de Dos

Las noticias sobre la pederastia de la Iglesia Católica, o "efebofilia" según el Arzobispo Sivano Tomasi, siguen llegando. A continuación se presentan algunos hechos noticiosos recientes del sonado escándalo.Estados Unidos (Enero 2011). La arquidiócesis de Milwaukee en Estados Unidos se declaró insolvente para pagar a victmas de abuso sexual. La arquidiócesis ha gastado unos USD 29 millones para

Parece que por fin la justicia llegará a las victimas de abuso sexual del sacerdote Nicolás Aguilar.La jueza federal de California Josephine Staton Tucker, desestimó los argumentos de la Iglesia católica bajo el argumento de que los delitos de abuso sexual, tortura, conspiración civil, trato cruel e inhumano, negligencia y crímenes contra la humanidad, son hechos que requieren ser analizados.

Si, es cierto que la nota de la BBC es clara al determinar que el tema de los OVNIS ha sido discutido en altos niveles de gobiernos y la propia ONU ¿y? absurdo sería pretender que las creencias de quienes conforman esos órganos políticos fueran dejadas de lado por el sólo hecho de estar en un cargo público. De hecho ese es un problema recurrente: gobernantes que manejan países conforme lo que

Cuanto más sabe la ciencia, cuanto más poderosa es la medicina, más difícil es en cambio determinar en qué momento exacto un cuerpo deja de estar vivo, si es que es posible realmente exactitud alguna. Una fascinante contradicción.

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Brandon Keim

En respuesta a una creciente controversia moral sobre si la mayor parte de los órganos vitales utilizados en transplantes técnicamente son tomados de personas vivas, el President’s Council on Bioethics ha emitido un informe en el que definen la muerte cerebral como el momento en el que cesa el compromiso con el mundo.

El informe le da la vuelta al actual estándar neurológico para la muerte que depende de una desactualizada noción de cómo el cerebro es centro de control del cuerpo para los procesos fisiológicos.

La definición de vida del Council habla de un proceso de compromiso, lo que puede sonar a parrafada metafísica, pero que ayuda a que el número de transplantes de órganos no caiga en picado.

«Uno se enfrenta a la elección de decir que la noción actual de muerte cerebral no funciona, y dado que no estás autorizado a tomar órganos de un donante que aún no ha muerto, nos hemos visto obligados a no hacer muchos transplantes, hasta que seamos capaces de explicar por qué el fallo total cerebral constituye la muerte de un organismo» dice Gilbert Meilaender, bioético de la Universidad de Valparaiso y miembro del Council. «Así que ofrecemos una explicación filosófica mejor».

Que la línea entre vida y muerte se vea tan difusa ahora es un fenómeno únicamente moderno. Hasta mediados del siglo pasado estaba claro; cuando el corazón deja de latir, ha muerto. Pero los avances en tecnología médica han permitido a la gente ser sostenida en máquinas que mantenían sus pulmones en funcionamiento y su corazón latiendo, a pesar de que las funciones cerebrales necesarias ya habían cesado.

Médicos y bioéticos proponen un nuevo estándar. Si tanto las funciones de alto nivel como de bajo nivel del cerebro de una persona han cesado y no pueden ser recuperadas, ha muerto, aunque las máquinas puedan preservar la apariencia de una vida. Un cuerpo en esta condición es, en el argot médico, un «cadáver ventilado con latidos». Estos cadáveres son la fuente principal de los órganos vitales utilizados en los transplantes.

En años recientes, sin embargo, algunos científicos han demostrado que cuerpos con muerte cerebral mantienen una temperatura estable, siendo incluso capaces de defecar. Más sorprendentemente, sus heridas duelen, y hay niños mantenidos en máquinas ventiladoras que alcanzan la madurez sexual.

Estas averiguaciones socavan los estándares neurológicos actuales para la muerte, que tratan al cerebro como la clave para integrar y sostener los procesos físicos básicos. Dado que esos procesos continúan tras el cese de la función cerebral, los médicos se enfrentan a tres elecciones; sacar órganos de personas aún técnicamente vivas, aliviar los estándares de muerte cerebral, o volver al viejo estándar de la muerte cardíaca.

Ninguna de estas opciones parece razonable. Tomar órganos de una persona viva es éticamente inaceptable. Aflojar los estándares, atendiendo únicamente a las funciones cerebrales de alto nivel, y declarando como muertas a personas que aún respiran por sí mismas, también lo parece. Volver al estándar de la muerte cardíaca llegaría a requerir a que los médicos tengan que esperar a que un corazón deje de latir para poder transplantarlo.

Y es que la interrupción del flujo sanguíneo durante sólo unos minutos causa daños que hacen que los órganos sean inutilizables en otro cuerpo. Medir la muerte por el cese de actividad cardíaca sería un drástico menoscabo de la donación de órganos tal y como se entiende hoy en día.

«Si estás en lo cierto, y sigue habiendo un argumento persuasivo para mantener el estándar neurológico, entonces el transplante de órganos a la escala a la que hoy en día lo hacemos sigue siendo algo legítimo.»

Atendiendo a la redefinición del Council, el cerebro es importante no sólo porque controla los procesos fisiológicos, sino por lo que esos procesos representan; el compromiso con el mundo.

«Intentamos pensar en organismos comprometidos en su propia preservación. Estar vivo es estar comprometido en ese trabajo. Morir es dejar de estarlo» dice Meilaender.

El compromiso, explica el Council, toma tres formas, apertura al mundo, habilidad para actuar en el mundo, y necesidad de hacerlo. Estos requisitos abstractos pueden cubrirse por algo tan básico como respirar, pero no pueden ser cubiertos por funciones fisiológicas que continúan en personas que han perdido ya su función neurológica.

El informe del Council conscientemente navega sobre terrenos pantanosos éticos y científicos, dice el bioético de la Universidad de Pennsylvania Art Caplan. «Se reafirma la muerte cerebral como un estándar aceptable, y creo que con éxito».

Caplan reconoce que gente en estados de mínima consciencia y vegetativos persistentes, como Terry Schiavo, cuya petición de morir catalizó a la oposición pública en contra de extender la definición de muerte; seguirán siendo considerados vivos.

«A la gente le pone nerviosa que intentemos modificar el estándar de la muerte para conseguir órganos. Tienen miedo de que cirujanos en busca de transplantes se salten la definición de muerte para conseguirlos» dice Caplan. «El informe deja la línea donde debe estar».

«Hay quien discute que deberíamos definir la muerte a partir de las capacidades cerebrales de alto nivel, como que si pierdes la consciencia definitivamente podemos considerarte muerto aunque respires sin ayuda» dice Meilaender. «Pero imagina que tenemos un cuerpo como ese. Yo no lo enterraría. Ha perdido funciones humanas, pero aún no ha dejado de ser un ser vivo».

Es un artículo de Brandon Keim visto en Wired Science. Foto de Ignacio Sanz.

Viñeta de Andrés Diplotti para La pulga snob.

Bueno, todos los días no, en realidad qué más quisiera.

El Tribunal Supremo de EEUU reconoce el derecho a organizar protestas antigay en entierros de militares, tras una votación de 8 a 1 a favor del pastor Fred Phelps.Noticia de ElPeriodico.comUna iglesia bautista se dedica a boicotear funerales de soldados para difundir la idea de que Dios castiga a EEUU por su tolerancia con los homosexuales.El Tribunal Supremo estadounidense ha dictaminado que una